11:58 AM Viena.- Irán encabezó el lunes los llamados a un recorte  de la producción de petróleo de la OPEP en la víspera de una reunión del cartel  en Viena, preparando el camino para un discreto cierre de los grifos que  proteja los precios sin asustar demasiado a los consumidores.

El precio del crudo ha subido más de 100% en los últimos dos años y alcanzó  un récord histórico a 147 dólares el barril el 11 de julio, dejando en las  arcas de la Organización de Países Exportadores de Petróleo ganancias inéditas  de un billón de dólares (700.000 millones de euros) este año.

Pero en los últimos dos meses los elevados precios han debilitado la demanda de crudo, el fantasma de la recesión planea sobre el mundo desarrollado y el dólar se ha recuperado, lo cual ha provocado una caída de 25% del precio del barril, que se cotizaba el lunes a unos 107 dólares.

En su reunión de este martes en Viena, los ministros de Petróleo de los 13 países que integran la OPEP buscarán proteger el umbral de los 100 dólares a  través del primer recorte real de su oferta en dos años, opina una enorme  mayoría de analistas.

Si bien las cuotas oficiales serían mantenidas, los países que las sobrepasan, sobre todo Arabia Saudí -que produce actualmente unos 600.000  barriles de petróleo por día (b/d) por encima de su cuota de 8,94 millones de  b/d-, reducirían discretamente su oferta real.

"No creo que anuncien un recorte, creo que pedirán a sus miembros respetar  las metas, y dependiendo de la dirección del mercado, se reunirán otra vez  antes de diciembre", dijo en Viena a la AFP el analista John Hall, que dirige  su propia consultora en Londres.

Los expertos calculan que el cartel produce actualmente un millón de  barriles más de petróleo por día que su cuota oficial de 29,67 millones de b/d,  una cifra que no incluye a Irak.

"Arabia Saudí aumentó su producción en el verano (boreal) sin un acuerdo  formal, por lo cual no necesita hacer una declaración formal de reducción",  estimó Olivier Jakob, de la consultora Petromatrix.

En la reunión "vamos a estudiar el mercado y decidiremos entonces" si la  OPEP necesita recortar su oferta, dijo a periodistas el ministro iraní de  Petróleo, Gholam Hossein Nozari, al llegar a Viena.

Consultado sobre si el mercado petrolero está sobreabastecido, respondió  que "por supuesto, hay demasiado petróleo".

El representante iraní ante la OPEP, Mohamad Ali Jatibi, aseguró el domingo  que las naciones que integran el cartel deben respetar sus cuotas de  producción.

Libia está de acuerdo. Los países de la OPEP que superan sus cuotas de  producción deberían "respetarlas", ya que el mercado está "demasiado bien  abastecido", dijo el domingo a la AFP el líder de la delegación libia, Chukri  Ghanem, contactado por teléfono.

Pero el ministro de Petróleo de Kuwait, Mohamad al Olaim, estimó el lunes  antes de partir hacia Viena que no es necesario reducir la producción de la  OPEP.

"No pensamos que sea necesaria una reducción de la producción", declaró.

La decisión de recortar oficialmente la producción sería anunciada más  entrado el año, en la próxima reunión de la OPEP prevista en Argelia para  diciembre, o en una cita extraordinaria previa a esa fecha, estiman los  analistas petroleros.

Aunque la OPEP busca proteger el umbral de 100 dólares, también debe cuidar  que los elevados precios no afecten demasiado el consumo de crudo en el mundo desarrollado en momentos en que la recesión económica amenaza a Estados Unidos,  Europa y Japón.

El cartel aún guarda en la memoria la pesadilla de 1998, cuando el barril  de crudo cayó a 10 dólares tras su decisión de aumentar la oferta para hacer  frente a la crisis financiera en Asia.

El ministro de Petróleo y Minas de Ecuador, Galo Chiriboga, aseguró el  domingo al llegar a Viena que su país, a diferencia de Venezuela, Irán y Libia,  quiere mantener la producción oficial y real porque "el mercado está  suficientemente abastecido".

Chiriboga consideró asimismo "razonable" que el barril de crudo se cotice  "en una faja de entre 110 y 120 dólares".