04:34 PM Puerto Príncipe.- El presidente de Haití, René Preval, advirtió hoy de una "catástrofe extraordinaria" en el país por el paso de la tormenta tropical Hanna y la comparó con un poderoso fenómeno climático que causó la muerte a más de 3.000 personas en la nación caribeña hace cuatro años.

   Hanna se arremolinó sobre las Bahamas y se espera que recobre la potencia de un huracán cuando llegue a la costa este de Estados Unidos más adelante esta semana.

   El huracán Ike y la tormenta Josephine se movían en dirección oeste, cruzando el Atlántico.

   El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (CNH) mencionó que Ike podría convertirse en un "gran" huracán Categoría 3 con vientos de entre 178 y 209 kilómetros por hora (kph) al llegar al sur de las Bahamas y cerca de Cuba a principios de la próxima semana.

   Los grandes huracanes son aquellos que van de la Categoría 3 a la Categoría 5 en la escala de cinco niveles Saffir-Simpson, la cual mide la intensidad de las tormentas, dijo Reuters.

   Ike alcanzó el miércoles la categoría de huracán al avanzar sobre el Atlántico abierto, al este-noreste de las Islas de Sotavento.

   La actividad de tormentas cada vez más intensa se produce luego del paso del huracán Gustav, que el lunes azotó Louisiana cerca de Nueva Orleans, tras un trayecto que también lo llevó por Haití, donde causó la muerte a más de 75 personas.

   Los sistemas climáticos son noticias desalentadoras para los productores estadounidenses de petróleo y gas natural en el Golfo de México y para las millones de personas que viven en el Caribe y en las costas estadounidenses.

   El Gobierno de Estados Unidos ha pronosticado que entre 14 y 18 tormentas tropicales se formarán durante la temporada de seis meses que comenzó el 1 de junio, más del promedio histórico, de 10. Josephine es ya la décima, formándose antes del punto estadísticamente más alto de la temporada, el 10 de septiembre.

   La temporada del 2005, que tuvo una actividad récord incluyendo al mortífero huracán Katrina, tuvo 28 tormentas.

   En Haití las autoridades aún estaban contando a las decenas de personas muertas por el paso de Gustav. El empobrecido país es especialmente propenso a las inundaciones y deslizamientos de tierra producto de las lluvias.

   Las autoridades dijeron que Hanna provocó inundaciones y aludes que dejaron al menos 25 víctimas fatales en todo Haití, incluyendo 12 en el puerto bajo de Gonaives y tres en la ciudad cercana de Gros Morne.

   Pero la cifra de muertos podría aumentar mientras las aguas de la inundación se alejan y se terminan las misiones de búsqueda y rescate.

   "Estamos en una situación realmente catastrófica", dijo Preval, quien planeaba sostener conversaciones de emergencia con representantes de países donantes internacionales para pedir ayuda más tarde el miércoles.

   "Se cree que comparada con Jeanne, Hanna podría causar aún más daño", dijo, refiriéndose a una tormenta que impulsó una cascada de agua y lodo hacia Gonaives y otras partes del norte y noroeste de Haití en septiembre del 2004.

   Los residentes de Gonaives que subieron a los tejados de sus casas mientras la crecida de las aguas aumentaba, seguían varados ahí 36 horas más tarde.

   "Hay mucha gente sobre los tejados y hay prisioneros que no podemos vigilar", agregó Preval.

   Hanna, que siguió provocando lluvias torrenciales sobre Haití el miércoles,  ha permanecido frente a la costa de Haití desde el lunes pasado y también ha provocado amplias inundaciones en República Dominicana, que comparte con Haití la isla de La Española.

   El centro de huracanes, con sede en Miami, dijo que Hanna está ahora dirigiéndose al norte, con vientos máximos de 95 kph, y se movería sobre el centro de las Bahamas en los próximos dos días.

   La tormenta tocaría tierra en Estados Unidos al final de la próxima semana, en algún lugar entre Georgia y las Carolinas.