Nueva Orleans, EEUU.- Fuertes vientos y lluvia del amenazante huracán Gustav comenzaron a azotar la costa estadounidense del golfo de México la madrugada de este lunes, poco después que terminara la evacuación de 2 millones de personas del estado de Louisiana.

Reportes de cortes en la energía eléctrica en la zona este de Nueva Orleans comenzaron luego de que el viento y la lluvia la alcanzaran. "El borde externo de la tormenta ya está en el delta del Mississippi y ahora va hacia Nueva Orleans, de acuerdo al radar", dijo Patricia Wallace, meteoróloga del Centro Estadounidense de Huracanes, a la AFP. Tiene un radio de alcance con fuertes vientos que llegaron a abarcar hasta 350 km de distancia.

En horas de la tarde del domingo, las autopistas de salida de Nueva Orleans estaban abarrotadas por miles de personas que se apuraban por escapar. "Esta es la madre de todas las tormentas", dijo el alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, desesperado por evitar un desastre como el provocado por Katrina en 2005, que dejó unos 1.500 muertos. "Salgan de la ciudad", advirtió también el presidente del distrito de Jefferson, Aaron Broussard. Tres pacientes habrían muerto en Estados Unidos mientras eran evacuados, informó el gobernador de Louisiana, Bobby Jindal.

El gobernador de Florida, Charlie Crist, declaró estado de emergencia para poder ayudar a la región estadounidense de la costa del golfo de México.

El huracán podría aumentar su fuerza antes de tocar tierra, pero ahora se espera que se mantenga en categoría 3.

Por otra parte, la tormenta tropical Hanna se debilitó al bajar sus vientos a 75 kilómetros por hora y sigue una trayectoria en dirección al estado sureño de Georgia.

Meteorólogos de la Administración Nacional de Océanos y Atmósfera vaticinaron que esta temporada será más activa, con la posible formación de 14 a 18 tormentas tropicales.

Destrucción en Cuba

Gustav ha dejado al menos 96 muertos en el Caribe. En Cuba se reportaron "19 heridos y lesionados, ninguno grave". Destruyó total o parcialmente muchas viviendas, informaron anoche fuentes oficiales. El presidente Raúl Castro envió un mensaje a Pinar del Río, una de las zonas más afectadas: "Confiamos en el espíritu de recuperación de los habitantes", dijo.

El jefe de Operaciones de la Defensa Civil cubana, Miguel Ángel Puig, detalló que no hubo muertos y afirmó que los heridos están fuera de peligro. Cubavisión informó sobre la caída de 136 torres eléctricas, cultivos anegados, comunicaciones interrumpidas, derrumbes y vías obstruidas. Todo el occidente del país permanecía ayer en horas de la noche sin electricidad ni gas, incluida La Habana.