Washington.- Las compañías petroleras que operan en el golfo de México y el sur de Estados Unidos interrumpieron 96% de su producción en la región por la llegada del huracán Gustav, según estimaciones del Gobierno norteamericano, dijo AFP.

"Según lo que informaron los operadores, se estima que alrededor del 96% de la producción en el Golfo está interrumpida", indicó el Departamento del Interior en su sitio de Internet.

"El personal fue evacuado de 518 plataformas de producción en total, es decir 72,3% de las 717 plataformas donde trabajan personas en el golfo de México", añadió el organismo. "Se estima asimismo que alrededor del 82% de la producción de gas natural en el Golfo está interrumpida".

El huracán Gustav comenzó ayer a impactar en las plataformas de extracción de petróleo del golfo de México en su camino directo a Louisiana (EEUU) y se teme que cause devastadores daños económicos, dijo Efe.

La producción de petróleo y gas natural volverá a verse afectada gravemente como ya ocurrió hace tres años con el impacto consecutivo de los huracanes Katrina y Rita, reseñó Efe.

Justo cuando el precio del petróleo había comenzado a descender, luego de alcanzar un máximo de 147 dólares el barril, el viernes pasado se tambaleó con una primera subida y un posterior descenso a la espera del impacto exacto en las plataformas de las que se extrae una cuarta parte de la producción de petróleo de EEUU.

Según fuentes del CNH, el impacto de Gustav en las plataformas de extracción de petróleo y gas natural del golfo de México no se conocerá hasta mañana. El efecto en el precio del barril de petróleo se verá también mañana en el mercado de Nueva York, ya que hoy es festivo por la celebración del Día del Trabajo.

Otros sectores afectados Aunque la atención está puesta en la industria petrolera, miles de millones de dólares están en riesgo en otros sectores económicos: el turismo en Nueva Orleans, el azúcar y la transportación marítima.

Según el daño que produzca la tormenta, algunos de los miles de evacuados podrían decidir que ya fue suficiente con dos huracanes devastadores, agravando el problema laboral de la región si consideran no regresar, dijeron analistas a la AP.

El puerto de Nueva Orleans cerró sus actividades, el Barrio Francés se quedó sin visitantes y la mayoría de los hoteles y casinos cerraron. Además la ruta de Gustav pasaría por el corazón de la industria azucarera de Luisiana en el sur, con cultivos por un valor anual de 500 millones de dólares.