La Habana.- Con vientos de 233 kilómetros por hora, el huracán Gustav pasó sobre Cuba tras dejar a su paso por el Caribe al menos 85 muertos y alcanzó la categoría 4, con vientos de 240 kilómetros por hora, precisó AFP.

En Estados Unidos, el jefe de la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA en inglés), David Paulison, dijo que Gustav se está intensificando y podría convertirse pronto en un monstruo de categoría 5, la máxima en la escala, informó AP.

Tras azotar Cuba y desplazarse en el mar, la tempestad podría tocar tierra otra vez en la costa estadounidense del golfo de México el lunes por la tarde.

Una tempestad de categoría 5 tiene vientos superiores a los 250 kilómetros por hora.

Las autoridades cubanas alertaron que las inundaciones en las provincias podrían estar entre 3 y 5 metros, pero negaron que se hayan registrado víctimas. Fueron suspendidos los vuelos nacionales y puestos en alerta los internacionales.

El ciclón azotó primero a las "islas hermanas" de Caimán Brac y Pequeña Caimán, pequeños territorios insulares del archipiélago ubicados en el sector oriental. Las marejadas y las fuertes lluvias inundaron las calles.

Evacuan Nueva Orleans

Los habitantes de Nueva Orleans comenzaron a dejar la ciudad, una evacuación dirigida por las autoridades, preocupadas por no repetir los errores cometidos durante el paso de Katrina en 2005, con saldo de 1.500 muertos. La orden de desalojo fue dada por el alcalde Ray Nagin, quien dijo: "Esta es la madre de todas las tormentas".

El aeropuerto internacional de New Orleans cerrará sus puertas esta noche. Los hoteles pidieron a sus clientes que se fueran de la ciudad. Las escuelas permanecerán cerradas toda la semana.

"Tendríamos condiciones de vida miserables si nos quedáramos. Sin agua corriente, sin electricidad", dijo María Chopin, antes de dejar la ciudad junto a sus hijos.

El presidente estadounidense, George W. Bush, declaró el estado de emergencia en Louisiana y Texas. Y aseguró también a los gobernadores de Mississippi y Alabama el apoyo de Washington para afrontar la evacua- ción de sus ciudadanos y los problemas que pueda dejar Gustav.

En el golfo de México, el grupo petrolero británico BP, el estadounidense ConocoPhillips y el angloholandés Shell evacuaron a trabajadores de sus plataformas petroleras.

Al cierre de esta edición, la tormenta se dirigía hacia esa cuenca caribeña.

"Extremadamente peligroso", Gustav es el huracán más violento de la temporada después de Bertha, que pasó en julio, según el Centro Nacional de Huracanes estadounidense.