JAVIER RAMÍREZ-MUSELLA

EL UNIVERSAL

Cuando muchos fanáticos contemplaban la posibilidad de que Omar Vizquel se retirara al concluir una dificil temporada 2008, el campocorto les sorprendió con un anuncio poco esperado: Seguirá jugando, en las mayores... o en Japón.

"Si no encuentro nada satisfactorio aquí, podría irme a Japón sin problemas", aseguró Vizquel al San Francisco Chronicle. El campocorto, que cumple 20 temporadas de servicio en las mayores, tiene contrato hasta el final de esta temporada con una opción de renovación.

El problema para Vizquel, de 41 años, es que con un promedio de bateo de .187 en 69 partidos será difícil que San Francisco extienda el acuerdo.

"Quizás ya fue suficiente" En este caso, si Mahoma no va a la montaña, la montaña va a Mahoma. Vizquel no ve con malos ojos colocarse en 2009 el uniforme de los Gigantes... de Yomiuri, tradicional elenco del beisbol japonés, donde otro criollo lleva la batuta en el liderato de jonrones de esa liga: Álex Ramírez.

"Quizás ya he jugado suficiente en América", explicó Vizquel en la misma entrevista. "Aquí conozco a cada equipo, cada parque. Creo que sería una gran experiencia probar algo nuevo", añade Vizquel, quien seguramente ya comenzó a revisar las diferencias horarias entre San Francisco y Tokio.

"Ya jugué en Japón en el año 2000, cuando los choques del equipo de estrellas de las mayores, y lo encontré bastante divertido. Tienen buenos parques, fanáticos entregados. ¿Por qué no? Es una nueva cultura", expuso el campocorto caraqueño.

San Francisco no cuenta con él La situación del venezolano en el seno de los Gigantes de San Francisco parece no tener marcha atrás.

Tras una temporada llena de altibajos, donde su defensa luce bien pero su ofensiva no se muestra igual, el elenco de la bahía ha dado un paso al costado con jugadores de su edad, y le da un espaldarazo a infielders jóvenes, como Manny Burris o el también venezolano Iván Ochoa. Sobre este último, Vizquel ha señalado que podría ser su sucesor en el campocorto de los Gigantes.

La situación se agrava mucho más. Medios de la ciudad de San Francisco especulan con la posibilidad de que el elenco californiano le haga un homenaje, de despedida en todo caso, durante la última serie que jueguen los Gigantes en condición de local.

"Si me van a hacer un homenaje de despedida, significa que no piensan volver a verme en el roster", dijo el criollo. "Eso sería un poco triste", añadió el experimentado torpedero venezolano, que tiene la marca de más hits para un jugador venezolano (2636).

Las despedidas nunca han sido el fuerte de Omar. Al menos no las despedidas que salen de su control. "Es como que te digan 'este es tu último día con el equipo'. Si se quedan callados, y no hacen nada, entonces estarían estudiando la opción de mantenerme", concluyó.

El "gaijin" más famoso En caso de tomar el vuelo directo San Francisco-Tokio, Omar no será el primer "gaijin" (jugador extranjero) venezolano en el beisbol japonés, pero probablemente será el más famoso.

Desde los tiempos de Robert Marcano, o recientemente, Álex Cabrera, jamás un pelotero de las dimensiones de Vizquel, con serias posibilidades de ser elegido para el Salón de la Fama, había vestido un uniforme de la Nipon Baseball League.

La vida da extraños giros, y Vizquel parece no tener miedo a ellos. En las mayores, o sea en Japón, Omar seguirá jugando hasta que el cuerpo aguante.