Hamilton.- El piloto finlandés Mikko Hirvonen se adjudicó ayer la primera etapa del Rally de Nueva Zelanda y lidera la competencia con 27,8 segundos de ventaja sobre el francés Sebastien Loeb, quien se retrasó por problemas mecánicos.

Una falla en el motor de arranque de su Citroen impidió a Loeb luchar palmo a palmo con Hirvonen por el primer puesto en la clasificación general.

Hirvonen, de Ford, aprovechó el inconveniente del cuatro veces campeón del mundo y actual puntero del certamen para escaparse en el liderazgo de la carrera, reseñó Reuters.

El español Daniel Sordo, compañero de equipo de Loeb, se ubica tercero, a 30 segundos del nórdico, después de cinco pruebas especiales de velocidad en la región de Waikato.

Loeb encabeza el campeonato con 76 unidades, cuatro más que Hirvonen y bastante más lejos del resto de los pilotos.

El francés bien podría haber terminado la jornada en lo más alto de la clasificación, si no hubiera sido por una penalización de 30 segundos que recibió debido a que llegó tarde a la segunda pasada de la prueba especial número cuatro, alrededor de Waitomo.

Loeb, quien se ubicaba a sólo 0,07 segundos de Hirvonen en ese momento, culpó por lo sucedido a un problema con el motor de arranque. Junto a su navegante, Daniel Elena, el francés levantó el capó y trató de poner en funcionamiento el impulsor de su auto.

"Simplemente presioné el botón de arranque y no anduvo. Intentamos de todo. Al final, llevamos el auto hacia atrás, lo empujamos y en definitiva arrancó", dijo Loeb, quien busca alzarse este año con su quinto título mundial consecutivo, lo que sería un récord.

La competencia prosigue hoy con la segunda etapa.