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CARACAS, lunes 18 de agosto, 2008 | Actualizado hace
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Descubren elemento rocoso similar a un cometa
04:38 PM
Washington.- Un nuevo elemento rocoso, similar
a un cometa y conocido como un planeta menor, fue descubierto
en el sistema solar a unos 3.200 millones de kilómetros
de la Tierra, y podría proporcionar indicios acerca de
la formación de cometas, indicaron hoy los científicos.
El planeta menor 2006 SQ372, que podría tener hasta
96 kilómetros de diámetro, está ligeramente
más cerca de la Tierra que el planeta Neptuno y orbita
al sol en períodos de 22.500 años en un viaje de
241.000 millones de kilómetros, anunciaron los científicos
del telescopio Sloan Digital Sky Survey (SDSS) en un encuentro
de astrónomos en Chicago.
Los planetas más importantes, como la Tierra o Marte,
orbitan alrededor del sol de una manera más circular,
pero este objeto tiene una órbita elíptica, más
similar a la de un cometa, indicó Andrew Becker, el astrónomo
de la Universidad de Washington que hizo el descubrimiento,
informó DPA.
Esa órbita inusual es similar únicamente a la de
otro objeto astral conocido con el nombre de Sedna, un planeta
enano descubierto en 2003.
El nuevo planeta menor podría haberse originado en la
Nube de Oort, un sistema de cuerpos de hielo que los científicos
creen es el lugar donde nacen muchos asteroides, o donde han
nacido objetos "como Plutón, en el cinturón de restos
de hielo por sobre Neptuno, y que luego fue arrojado a una
gran distancia debido un encuentro gravitacional entre Neptuno
y Urano", indicó Nathan Kaib.
Planeta menor es una amplia categoría de objetos en
órbita alrededor del sol que no son ni planetas ni cometas.
La categoría incluye planetas enanos, como Plutón,
cuya desvalorización respecto de planetas propiamente
dichos generaron controversia en 2006.
El nuevo planeta no fue calificado como planeta enano. En
su lugar, los científicos enfatizaron su parecido con
un cometa pero señalaron que carece de la típica
cola que los cometas llevan detrás de sí.
Los científicos descubrieron el objeto mientras estaban
buscando supernovas.
"Si se encuentran cosas que estallan, también se pueden
encontrar cosas que se mueven", manifestó Lynne Jones,
un astrónomo de la Universidad de Washington, en un comunicado
de prensa.
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