Pekín.- Desvanecido, casi mudo, Jefferson Pérez puso fin a una carrera deportiva cuyo espíritu superó las fronteras de Ecuador para convertirlo en un héroe latinoamericano.

El campeón del mundo de 2003, 2005 y 2007 fue metido en una ambulancia al finalizar la prueba, pero salió minutos después recuperado tras el esfuerzo y enfundado en una camiseta amarilla de Ecuador.

"Jefferson es el atleta perfecto en lo que se refiere a marcha", dijo hoy el ruso Valery Borchin, el hombre que derrotó al ecuatoriano en su última carrera internacional.

Hace 12 años, recordó el sudamericano, fue él quien derrotó a un ruso, Ilya Markov, en los kilómetros finales de los Juegos de Atlanta, donde a los 22 años logró el primer oro olímpico de la historia de Ecuador.

Cerró su ciclo olímpico con una derrota frente a otro ruso, un joven de 21 años que impidió que Pérez, de 34, dijera adiós a la alta competición desde lo más alto del podio.

"Doy gracias a Dios de poder estar en mi quinta Olimpiada y cerrar así mi carrera", dijo el ecuatoriano después de desvanecerse tras su última gran carrera. Ahora, quizá haga alguna prueba local, un Sudamericano como máximo, pero nada de Mundiales, Copas del Mundo o Juegos Olímpicos.

Tres títulos mundiales y dos medallas olímpicas bastan para el ecuatoriano, un hombre de origen humilde que se abrió camino gracias al atletismo.

Cuarto en Sídney y Atenas, Pérez impuso su ley en los tres últimos Mundiales, en París, Helsinki y Osaka, en los que su menuda figura, de 1,67 metros, se agigantó conforme se aceleraba su zancada.

Nacido en la ciudad de Cuenca, en la región del Azuay, el ecuatoriano empezó desde muy niño a ayudar a su madre trabajando en el mercado. Vendiendo periódicos en la calle fue ganando fuerza, esa que le llevó al tope de la disciplina.