Saint-Etienne.- El alemán Marcus Burghardt (Columbia), se adjudicó la 18ª etapa del Tour de Francia, con meta en Saint-Etienne, hoy, imponiéndose a su compañero de escapada, el español Carlos Barredo, mientras que Carlos Sastre (CSC) conservaba el liderato.

El español, quien franqueó la línea de meta en el seno del pelotón, con un retraso de cerca de siete minutos, conservó el maillot amarillo a tres días de la llegada a París, reseñó AFP.

En esta etapa de transición, de 165,5 km, disputada con rapidez en su salida (55,7 km durante la primera hora), la escapada decisiva tomó cuerpo a partir del kilómetro 60.

Barredo vio como venía Burghardt, quien ya destacó al comienzo de la etapa, junto al francés Romain Feillu, que quedó atrás inmediatamente.

A pesar de un contragolpe del francés Christophe Le Mevel y del español Mikel Astarloza, el dúo se disputó la victoria cerca del estadio Geoffroy-Guichard, tras haber compartido el trayecto durante la mayor parte de la etapa.

En la tercera plaza, Feillu (maillot amarillo por una etapa en Nantes), se impuso por delante de Le Mevel y de Astarloza, a más de tres minutos y medio del vencedor.

El pelotón, precedido por un pequeño grupo, en el que estaba integrado el luxemburgués Andy Schleck, que lleva el maillot blanco, se aproximó al final por la vigilancia entre los dos primeros.

Burghardt firmó la quinta victoria de etapa para su equipo tras los cuatro éxitos al sprint del británico Mark Cavendish.

El alemán, que reside en Suiza, un alto ciclista de 1,89 m (y 75 kg), se impuso por primera vez en una etapa del Tour. Profesional desde 2005, este joven corredor está más acostumbrados a las clásicas adoquinadas, con una victoria en la Gante-Wevelgem en 2007.

El italiano Damiano Cunego, víctima de una caída en la primera hora de carrera, siguió adelante el resto de la etapa, aunque retrasado con respecto al pelotón.

El ganador del Giro-2004 se encontraba a una docena de minutos del grupo principal a una treintena de kilómetros de la meta.