NOELIA SASTRE

ESPECIAL PARA EL UNIVERSAL

Dos sectores clave, el de la automoción y el aeronáutico, están en la cuerda floja en Estados Unidos. La crisis los golpea con fuerza. Las marcas emblemáticas presentan alarmantes pérdidas e intentan salir a flote con desesperados planes para mejorar su liquidez. En el caso de los automóviles, el mercado está ya saturado en la primera potencia mundial, cuyas compañías comprueban año tras año cómo el crecimiento del sector está en los países emergentes.

De hecho, mientras en naciones como Brasil las ventas de coches aumentan 43% cada año y en China han pasado de un mercado prácticamente inexistente hace una década a vender siete millones de unidades, en Estados Unidos ha caído de los 16 a los 13 millones anuales. Y este año las cosas se presentan todavía peor. Las ventas cayeron en picada en junio, sobre todo entre los vehículos de mayor consumo de combustible.

General Motors, la líder, seguida por la japonesa Toyota, vendió 18,5% menos el mes pasado, con los todoterreno, pickups y camionetas, registrando un descenso de 16,6%. En el caso de Ford, la reducción fue de 28% -bastante más que lo esperado- con un bajón de 54% en la categoría 4x4.

Chrysler, el tercer fabricante estadounidense, reportó una caída de 36%. "Los resultados reflejan la pérdida de confianza del consumidor, que está al nivel más bajo desde 1992", declaró Jim Press, vicepresidente de Chrysler.

Toyota registró una baja menor -11%-, mientras que el también japonés Honda -especialista en carros compactos y económicos- fue el único que aumentó sus ventas en 13,8%.

Volviendo al líder, GM presentó esta misma semana un nuevo plan para mejorar su liquidez en 15.000 millones de dólares a través de la venta de activos (como la marca Hummer, que podría generar hasta 3.200 millones de dólares) y la supresión de empleos con bajas incentivadas y jubilaciones anticipadas en Estados Unidos y Canadá. Las medidas incluyen reducir producción en sus líneas de pickup y todoterreno, menos gastos en publicidad y el retraso de pagos relacionados con los seguros médicos de sus empleados.

Estados Unidos tiene demasiadas marcas y productos equivocados para los actuales precios del crudo, concluyen los expertos. Los carros híbridos o impulsados por hidrógeno parecen ser el futuro, con el apoyo del Gobierno para la producción de etanol y la investigación en las actuales tecnologías para las baterías. Ese parece ser el futuro de la industria a la que el candidato republicano John McCain prometió este viernes ayudar si llega a la Casa Blanca. McCain presentó su plan para vehículos de próxima generación en el Centro Técnico de General Motors en Detroit, donde la marca diseña su primer auto eléctrico, el Chevrolet Volt.

También las principales aerolíneas norteamericanas están en apuros. Delta, American y Continental Airlines reportaron unas pérdidas totales de 2.500 millones de dólares en el segundo trimestre, debido sobre todo a gastos extraordinarios como los despidos, por lo que las perspectivas para próximos trimestres son algo más optimistas. Delta, por ejemplo, planea un ahorro de 2.000 millones por la fusión con Northwest Airlines que dará lugar a la mayor aerolínea del mundo.

James McNerney, presidente ejecutivo de Boeing, explicó esta semana a la prensa europea durante la feria aeronáutica de Farnborough (Inglaterra) que el alto precio del crudo está acelerando el abandono de la tecnología antigua.

"Las compañías aéreas en Estados Unidos están eliminando las rutas menos rentables e incrementando los ingresos subiendo precios. Con el tiempo, esta situación es una buena oportunidad para desarrollar nueva tecnología y aeronaves que ahorren hasta 30% en combustible. Y eso mantiene alta la futura demanda de nuestros aviones".

Las aerolíneas siguen anunciando recortes en su nómina, que suman miles de empleos, y otras medidas para nada populares, como el mayor cobro por equipaje y otros servicios, en un intento por salir de la crisis generada por el aumento constante en el precio del combustible de avión.