Sydney, Australia.- Benedicto XVI llegó ayer a Australia para participar en un encuentro internacional de la juventud y prometió que se disculpará por un escándalo de abuso sexual que ha estremecido a la Iglesia católica en el país.

El Papa, de 81 años, llegó a Sydney después de más de 20 horas de vuelo desde Roma para comenzar una gira de 10 días, la más larga de su pontificado hasta ahora y la primera por el Pacífico, citó Reuters.

En un mensaje a los jóvenes australiano al inicio de su viaje, el Pontífice los instó a mirar a Dios para buscar respuestas a las preguntas sobre el sentido de sus vidas.

"Muchos jóvenes carecen hoy de esperanza. Están perplejos por las preguntas que se les presentan de manera cada vez más urgente en un mundo confuso, y ellos muchas veces no tienen la certeza de dónde acudir por respuestas", dijo.

"Ellos ven la pobreza, la injusticia y ansían hallar soluciones. Son desafiados por los dichos de quienes niegan la existencia de Dios y se preguntan cómo responder. Ven el gran daño hecho al ambiente natural por la avaricia del hombre y luchan por encontrar formas de vivir en una mayor armonía con la naturaleza y con los demás", agregó.

Durante el vuelo desde el Vaticano, Benedicto XVI sugirió a los reporteros que él expresaría su pesar por los abusos sexuales cometidos por sacerdotes, aunque los grupos de víctimas están exigiendo que el jefe máximo de la Iglesia católica vaya más allá y ofrezca una disculpa formal directa.

El escándalo de abuso de parte del clero es un tema difícil en la visita de 10 días del Papa a Australia, durante la cual se unirá a las Jornadas Mundiales de la Juventud, que han atraído a 200.000 personas.

Al menos 12.000 jóvenes de Latinoamérica, región que alberga a casi la mitad de los católicos del mundo, sortearon los altos precios del viaje y vuelan a Australia para ratificar su fe en el evento.

El empeño por ir a Australia se hizo patente en todos los rincones de Latinoamérica, región que reúne a casi 600 millones de católicos. Habrá representación de toda la región, desde México hasta Argentina, incluyendo a Venezuela.