VICTOR SALMERÓN
EL UNIVERSAL

Históricamente los venezolanos han asociado alzas en el precio del petróleo con bonanza y crecimiento, no obstante, el primer semestre de este año muestra un resultado poco común: en medio de un salto inimaginable del crudo, que en promedio se ubica sobre los 100 dólares al cierre de los seis primeros meses de 2008, la economía pierde impulso y la aceleración de la inflación golpea el poder de compra.

Las estadísticas del Banco Central de Venezuela indican que el tren de la economía avanzó 4,8% en el primer trimestre, una magnitud que se traduce en una fuerte desaceleración respecto a 8,8% del mismo lapso de 2007 y el menor empuje desde el año 2003.

El frenazo toca áreas clave para la creación de empleo y el aumento de la producción. Destaca que la construcción pasa de un crecimiento de 27% en el primer trimestre de 2007 a 2,6% en el mismo lapso de este año y la industria manufacturera de 6,8 a 1,4%.

Firmas especializadas coinciden en que el segundo trimestre mantuvo el patrón de enfriamiento, de tal forma, que lo predecible es que el semestre se caracterice por menos expansión.

El ritmo del crédito, un termómetro importante para medir la temperatura de la economía, muestra la tendencia.

Las estadísticas de la Superintendencia de Bancos (Sudeban) indican que al cierre del mes de mayo el total de préstamos, con un incremento de 7,7% en los primeros cinco meses de 2008, asciende a 113 mil 200 millones de bolívares fuertes, una magnitud que se traduce en una gran desaceleración respecto al salto de 24% experimentado en el mismo lapso del año 2007.

El enfriamiento
Cercado por un desequilibrio donde la demanda, impulsada por la inyección de petrodólares, crece a un ritmo mucho mayor que la oferta y produce alzas de precios y escasez, el gobierno de Hugo Chávez Frías comenzó a aplicar medidas de un paquete de ajuste. Convencidos de que el incesante incremento de los precios responde a muchos bolívares detrás de pocos productos, el Banco Central de Venezuela y el Ministerio de Finanzas frenaron abruptamente la expansión del dinero.

Las estadísticas oficiales indican que al cierre de mayo los bolívares en circulación registran un exiguo incremento de 0,8%, de hecho, la firma ODH subraya que en términos reales, descontando la inflación, la liquidez de mayo es menor en 0,7% a la que existía en el mismo mes de 2007.

Para contener el crecimiento de los bolívares, tal y como indica la receta clásica contra la inflación, el gabinete económico aumentó las tasas de interés, vendió bonos en dólares, incrementó la porción de los depósitos que los bancos no pueden prestar (encaje) y moderó el gasto público.

No pudo
Si bien el paquete de ajuste enfrió la economía y restó empuje al crecimiento, tuvo poco éxito en la batalla contra los precios. Con un incremento de 2,3% en junio, la inflación de Caracas acumula un alza de 16,3% en el primer semestre, mientras que en el mismo período de 2007 el avance fue de 7,8%. Otra señal de que los precios están en una dinámica alcista es que entre junio de 2007 y junio de 2006 la inflación de Caracas registró un incremento de 19,4% y entre junio de 2007 y junio de este año, el aumento es de 32,2%.

El costo de los alimentos, variable que golpea principalmente a las familias de menos recursos, suma un explosivo incremento de 49,6% en la capital durante los últimos doce meses, mientras que los servicios de salud aumentan 33,7%, el transporte 32,1% y restaurantes y hoteles 53,2%.

Analistas explican que en el fracaso influye que para disminuir la escasez el Gobierno tuvo que autorizar incrementos en productos regulados, de hecho, los bienes sometidos al control de precios aumentan 15% en el primer semestre y los que responden al libre juego de la oferta y la demanda 15,1%.

Otro factor a tomar en cuenta es que el paquete de ajustes no contempló el estímulo a la oferta. Las estadísticas registran que en el primer trimestre del año 2005 la inversión, es decir, recursos destinados a adquirir equipos, maquinarias y todo aquello que permite aumentar la producción, sube 47,4%, en el mismo lapso de 2006, 19,7%; en el de 2007, 33,9% y en los tres primeros meses de este año sufre un descenso de 1,8%.

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