Madrid.- La organización internacional de ayuda a la infancia Save the Children denunció hoy que un gran número de niños que practican deportes de competición llegan a sufrir un infierno tanto física como mentalmente.

Esa es la principal conclusión del informe "Niños en competición", presentado hoy por la responsable del Patronato de la organización internacional, Pilar Goya, y el secretario de Estado para el Deporte de España, Jaime Lissavetzky.

El estudio pone de manifiesto que el deporte repercute positivamente en el desarrollo físico, mental y moral de un niño, porque además de ser una diversión, le enseña la autodisciplina o la confianza, informó Efe.

Pero, también que cuando el deporte deja de ser una actividad lúdica y complementaria y sirve para "satisfacer los deseos de los adultos", puede vulnerar los derechos de los menores.

Aunque no existe una definición oficial para el deporte de elite, Save the Children considera que es el que requiere un entrenamiento intensivo: unas dos horas diarias, al menos cinco días a la semana.

La práctica de un deporte bajo estas características provoca que el 20 por ciento de los niños esté en riesgo de padecer algún tipo de abuso o explotación y otro 10 por ciento sea "víctima de alguna violación de sus derechos fundamentales", según el informe.

Sólo en el Reino Unido, denuncia la ONG, 2.600 gimnastas menores de 16 años acuden cada año al hospital con lesiones provocadas por el ejercicio físico.

El 15 por ciento de las niñas deportistas corre el riesgo de sufrir trastornos alimenticios como la anorexia u otros problemas de crecimiento, como la disfunción menstrual y la osteopenia o pérdida de la masa ósea prematura, dos dolencias causadas por las exigencias del deporte de alta competición.

El informe denuncia también que el "vertiginoso éxito del deporte chino corre en paralelo al riguroso programa de entrenamiento establecido" en más de 11.600 escuelas deportivas, en las que entrenan más de seis millones de niños en condiciones "durísimas" e incluso sufriendo el maltrato de sus entrenadores.

Algunos deportes ponen directamente en peligro la integridad física del niño, como el Muay Thai o boxeo infantil tailandés, un deporte que mueve enormes cantidades de dinero y que somete a los niños a "condiciones terribles", señala la ONG.

Otro ejemplo es el caso de los niños jinetes de las carreras de camellos de los Emiratos Árabes, un deporte muy popular que fue prohibido en 2005 y en el que se utilizaban miles de niños secuestrados en Pakistán, Bangladesh o Sudan.

Save the Children denunció también el creciente "reclutamiento" de jóvenes promesas de fútbol, la mayoría de ellos procedentes de África, que con falsos permisos de reunificación familiar son llevados a Europa para jugar en algún club de fútbol.

Según el informe de la ONG, el 98 por ciento de estos jóvenes residen de forma ilegal en Europa, el 70 por ciento son menores y la mayoría de ellos acaba en las calles de las grandes ciudades sin posibilidad de regresar a sus países de origen.

Para evitar abusos, la organización aconseja que los menores de 7 años no participen en competiciones y que hasta los 13 no se especialicen en ningún deporte.