Panamá.- El máximo jefe de la policía chilena, general José Alejandro Bernales, murió hoy cuando el helicóptero en que viajaba se estrelló en una calle de ciudad de Panamá, informó a la AP la oficina de comunicaciones de Carabineros, la policía uniformada chilena.

El sargento Sepúlveda informó que el cónsul de Chile en Panamá, Juan Carlos Barrientos, confirmó la muerte del alto jefe policial que realizaba una visita oficial a Panamá desde la semana pasada. De acuerdo con normas de la institución, el vocero solo entregó su apellido.

Un reportero de la AP vio al menos un cuerpo cubierto con una sabana en el lugar donde cayó el helicóptero, pero se desconoce aún si era un pasajero o una persona que se encontraba en el lugar. El director del Sistema Nacional de Protección Civil (SINAPROC) Luis Francisco Sucre, quien se encuentra en el lugar dijo que al menos cuatro personas heridas fueron llevados al hospital público Santo Tomas. Las cifras aún eran preliminares.

El helicóptero del Servicio Aéreo Nacional se desplomó en una zona comercial sobre una edificación de tres pisos y ocasionó un incendio. Cerca hay numerosas tiendas de ropa y pequeños restaurantes.

Sepúlveda dijo en la aeronave también viajaba la esposa de Bernales, Teresa Bianchini Frost. La pareja tiene tres hijos.

El vocero de la presidencia de Panamá Eric Rodríguez dijo que el presidente Martín Torrijos, quien se encontraba en El Salvador en una reunión del Sistema de Integración Centroamericana, llamó por teléfono a su colega chilena Michelle Bachelet para expresarle su pesar.

"El presidente Torrijos expresa condolencias por la muerte de chilenos y estamos a la espera de la identificación'' de las víctimas, señaló Rodríguez.

La policía acordonó la zona conocida como Calidonia. Los bomberos perforaban con mazos parte de las paredes del edificio sobre el cual cayó el helicóptero en busca de otras víctimas atrapadas.

Al lugar llegaron una decena de expertos forenses, pero las autoridades no han confirmado de momento la cantidad de víctimas.

Bernales, de 59 años, asumió la jefatura de Carabineros el 27 de noviembre del 2005. El 2003 estuvo a cargo de la Dirección Nacional de Inteligencia de Carabineros de Chile.