Durante más de 40 años, la muerte de Manuel Marulanda "Tirofijo", el fundador y líder histórico de las FARC, ya sea en combates o por enfermedades, fue anunciada mucha veces creando toda una leyenda a su alrededor, hasta hoy cuando fue confirmada oficialmente.

Este domingo las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), la guerrilla que ayudó a fundar en 1964, confirmó que murió el 26 de marzo de un infarto, en su campamento en las selvas del sureste de Colombia.

El anuncio puso fin al mito de "Tirofijo", que comenzó en 1964, tras el bombardeo contra la República Independiente de Marquetalia, que Marulanda y otros dirigentes campesinos aupados por el partido Comunista habían creado en una zona de páramos en la cordillera de los Andes.

Tras el bombardeo de Marquetalia, el Ejército afirmó que "Tirofijo" había muerto, pero este reapareció y dio cuenta de que al menos 38 guerrilleros habían logrado evadir el cerco.

Luego, en los años sesenta y setenta, cuando las muertes de otros grupos armados se multiplicaron, la fuerza pública anunció al menos 17 veces su deceso. Pero nuevamente "Tirofijo" apareció públicamente en 1982, en los diálogos de paz que las FARC realizaron con el gobierno del conservador Belisario Betancourt (1982-1986), que comenzaron en un campamento rebelde de "Casa Verde", en las cordilleras vecinas a Bogotá.

Tras la ruptura de la tregua, Marulanda y el entonces responsable ideológico de las FARC, Jacobo Arenas, se refugiaron en la zona de "Casa Verde". En diciembre de 1990, el Ejército lanzó una ofensiva sobre este campamento y durante varias semana anunció que el cerco sobre "Tirofijo" era definitivo.

Una operación similar fue lanzada en la región del Yarí (sureste) en 1997, por el gobierno del liberal Ernesto Samper. Tras un mes de combates, el gobierno reconoció en el congreso que la única víctima de los bombardeos de la llamada "operación Destructor" había sido una vaca.

Nuevamente Marulanda reapareció en 1998, esta vez estrechando la mano del entonces candidato presidencial Andrés Pastrana, quien ganó las elecciones e inició un diálogo con la guerrilla.

Durante el desarrollo de las conversaciones con el gobierno de Pastrana, Marulanda -con su figura de abuelo y una toalla siempre sobre sus hombros- apareció en múltiples ocasiones ante las cámaras, hasta que se rompieron los diálogos a comienzos de 2002.

En 2004 una periodista anunció que sufría un cáncer de próstata y había viajado a Cuba. En 2007, algunos medios mencionaron que era atendido en una zona fronteriza cerca a Venezuela. Ambas versiones desmentidas siempre por las FARC.

Por eso el anuncio del sábado del ministro de Defensa, Juan Manuel Santos, sobre su muerte fue recibida con escepticismo, hasta que el secretariado de la guerrilla la confirmó oficialmente con una frase que sentencia el final de una leyenda: "El gran líder se ha marchado", cita AFP.