México.-  El presidente mexicano, Felipe Calderón, anunció el domingo la eliminación de aranceles a la importación de maíz, arroz, trigo y otros productos básicos, una medida para prevenir un posible desabastecomiento en medio de una crisis mundial de alimentos.

Una mayor demanda de países en desarrollo como China, aunado a menores cosechas, un alza en la producción de biocombustibles y los históricos precios del petróleo han reducido la disponibilidad y elevado los precios de los básicos en el mundo.

"Queremos que estos productos básicos puedan ser traídos a México desde cualquier parte del mundo al mejor precio para los consumidores mexicanos", dijo Calderón en un acto en la residencial oficial de Los Pinos junto a parte de su gabinete.El mandatario no detalló cuándo entrarían en vigor estas medidas y si serían permanentes o temporales.

Calderón dijo que además se autorizará una cuota para importación de frijol libre de arancel, de la que no especificó su monto, y que se buscarán acuerdos con la industria alimentaria y las cadenas minoristas para evitar alzas desmedidas en productos sensibles.
El maíz es básico en la dieta de los mexicanos y parte de los famosos tacos, quesadillas y otros productos elaborados con tortillas.

"Para mi Gobierno, la seguridad alimentaria es un asunto de Estado", señaló Calderón.

Los precios de los alimentos están presionando la inflación en México. El gobernador del Banco de México, Guillermo Ortiz, dijo hace unos días que el país todavía tiene presiones inflacionarias pues podrían continuar las alzas en los precios de los alimentos procesados porque no se han asimilado totalmente los incrementos que previamente afectaron a los granos.

Los precios al consumidor bajaron un 0.26 por ciento en la primera quincena de mayo, pero la inflación anual se aceleró a su mayor nivel en más de tres años, a un 4.83 por ciento, por arriba de la meta del banco central del 3.0 por ciento +/- un punto porcentual.

A pesar de ser el cuarto productor mundial de maíz, México tiene que importar alrededor del 50 por ciento de su consumo total de maíz, sobre todo amarillo, para el sector agropecuario. El país latinoamericano ha comprado tradicionalmente casi la totalidad de sus requerimientos adicionales de maíz a Estados Unidos, su principal socio comercial y miembro junto con Canadá en el Tratado de Libre Comercio para América del Norte (Tlcan). Pero los aranceles cayeron a cero totalmente a partir de enero de este año para todo el comercio en la región.

México también compra arroz principalmente a Estados Unidos pero a inicios de mayo anunció un cupo de importación de 250,000 toneladas libres de arancel procedentes de cualquier parte del mundo, la primera medida para enfrentar el alza en los básicos.

México aplica aranceles relativamente bajos a otros países fuera del tratado con los que tiene tratados comerciales, pero muy elevados para naciones con las que no tiene pactos comerciales. En el caso del maíz, tanto para blanco como para amarillo, México tiene un arancel del 194 por ciento, para el arroz el impuesto es del 20 por ciento, para el trigo del 67 por ciento y para el frijol de hasta el 125 por ciento.

Todos estos aranceles son para naciones que no son sus socios comerciales.

Calderón también anunció facilidades para la importación de fertilizantes, lo que beneficiaría a unos 500.000 pequeños agricultores, así como la eliminación de los aranceles al sorgo y la pasta de soja, una medida destinada al sector agropecuario.

También dijo que se reduciría a la mitad el arancel a la importación de leche en polvo. En un panorama para dentro de 10 años sobre los escenarios probables de los precios de los alimentos, que será publicado la próxima semana, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación (FAO) dijo que no ve un retorno a los niveles de precios previos a la crisis.

Se espera que los precios nominales de los cereales, el arroz y las oleaginosas sean un un 35 a un 65 por ciento superiores que el promedio de los últimos 10 años, dijo el informe, citado por Reuters.