Pedro Antonio Marín, alias Tirofijo o Manuel Marulanda Velez, nació el 12 de mayo en Génova (Colombia), municipio al sur del Departamento del Quindío, existe controversia sobre el año de nacimiento, si tuvo lugar en mayo de 1928 o de 1930.

Era hijo de campesinos liberales, su padre era Pedro Pablo Marín Quinceno. Películas muestran a un joven Pedro al frente de un grupo de campesinos en las montañas del sur del país, tratando de evadir los bombardeos de la Fuerza Aérea, luciendo una gorra y con una toalla colgada en uno de sus hombros, la imagen característica a lo largo de toda su vida.

Su lucha se inició defendiéndose de la violencia conservadora en el suroccidente del país, a donde fue a buscar vida luego de intentar ser vendedor de carne, panadero, constructor, tendero y comerciante.

Su mayor "labor" es ser el Comandante y miembro fundador del Secretariado de la guerrilla de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC). Supuestamente su sobrenombre proviene de la habilidad para acertar en el blanco al disparar con armas de fuego durante sus días de combatiente.

Manuel Marulanda pasó de ser un humilde campesino colombiano a un mítico guerrillero, que por décadas eludió operaciones militares y bombardeos al frente de las FARC. Después de miles de muertos, tierra arrasada y pueblos destruidos, la leyenda del septuagenario rebelde podría haber llegado a su fin.

"Alzarse en armas era la única manera de sobrevivir" en Colombia, le dijo Tirofijo al escritor Arturo Alape, en una biografía de reciente publicación, recordando la violencia partidista que se desató luego del asesinato del caudillo Jorge Eliécer Gaitán, el 9 de abril de 1948.

Tirofijo también aseguró que 20 ó 30 guerrilleros podrían sucederlo a su muerte, pero hoy, tras seis años de una ofensiva de las Fuerzas Militares con el apoyo de Estados Unidos, sólo Guillermo León Sáenz, alias "Alfonso Cano", luce como su seguro sucesor.

El líder guerrillero fue visible por última vez en una zona desmilitarizada del tamaño de Suiza que sirvió de sede a unas fallidas negociaciones de paz con el Gobierno, entre 1999 y el 2002.

Con 78 años cumplidos el pasado 13 de mayo, las últimas imágenes de Tirofijo lo muestran rodeado de centenares de comandantes y combatientes, acariciando a guerrilleras, saludando a periodistas y sosteniendo reuniones con el entonces presidente Andrés Pastrana.

Al iniciarse el Gobierno de Uribe se estimaba que las FARC contaban con unos 17.000 combatientes y una fuerte presencia que incluía zonas urbanas. Pero casi seis años después, expertos calculan que los combatientes no superan los 9.000, en 45 de los 67 frentes de combate que llegó a tener las FARC, replegados en las extensas selvas, sabanas y montañas colombianas, donde mantienen a 40 secuestrados por motivos políticos.

El grupo rebelde pretende intercambiar esos rehenes, incluida la ex candidata presidencial Ingrid Betancourt, por 500 guerrilleros presos en las cárceles del Gobierno. En los últimos meses, dos de los siete miembros del llamado "Secretariado" -el máximo órgano de dirección política y militar - han muerto, mientras que decenas de líderes de mediano rango se han entregado al Gobierno o han caído en operaciones de las Fuerzas Armadas.

Pero terminó en la clandestinidad, buscado por decenas de juzgados a lo largo y ancho del país, por crímenes como homicidios, secuestros, rebelión y terrorismo. Su muerte se ha rumorado en numerosas ocasiones y es considerado uno de los guerrilleros más veteranos del mundo.

Recientemente, en el año 2008 se especuló que Tirofijo sufría de cáncer según la prensa brasileña. Una de sus hijas, Olga Marín, era esposa de su segundo al mando, Luis Edgar Devia Silva alias Raúl Reyes, quien murió en un bombardeo de la fuerza aérea colombiana a su campamento en la zona fronteriza de Ecuador el 1 de marzo del 2008.