Caracas.- Científicos de Holanda, EEUU y Yemen han descubierto por vez primera pisadas de dinosaurio en la península arábiga, de un gran ornitópodo y un rebaño de 11 saurópodos que coexistieron hace unos 150 millones de años en lo que hoy es la república de Yemen.

"No se habían encontrado pisadas en esta zona antes", declaró a Efe por teléfono el paleontólogo holandés Anne Schulp, quien afirmó que "la península arábiga había sido un punto en blanco en el mapa de los dinosaurios hasta ahora", debido sobre todo a la falta de interés de las autoridades.

Schulp, del museo de Historia Natural de Maastricht (Holanda), y sus colegas Nancy Stevens, de la Universidad de Ohio (EEUU) y Mohammed Al-Wosabi, de la Universidad yemení de Saná, publican los resultados de sus investigaciones en la última edición de la revista científica PLos ONE.

El equipo estuvo en el yacimiento de Madar, a 50 kilómetros al norte de la capital, Saná, en 2006 y 2007, afirmó Schulp, y ha completado un mapa y un estudio documentado de las huellas fosilizadas. Hace millones de años, la zona se encontraba en la costa y estaba cubierta de barro húmedo, en el que se plasmaron las pisadas de estos grandes reptiles, que luego con el tiempo se fueron cubriendo de sedimentos, explicó.

Las rocas en las que fueron halladas son probablemente del periodo Jurásico tardío, de hace unos 150 millones de años, según afirma Al-Wosabi en el estudio. El primero en avistar las huellas fue un periodista yemení en 2003, que sospechó que se trataba de algo importante y envió una foto por correo electrónico a Schulp.

Los científicos identificaron esa huella como la de un gran ornitópodo, un herbívoro que andaba sobre sus patas traseras y que se conoce como "la vaca del mesozoico". Schulp explicó que luego los paleontólogos encontraron otras pisadas pertenecientes a 11 saurópodos pequeños y grandes, unos dinosaurios de largo cuello de los periodos Jurásico y Cretáceo, que se desplazaban juntos.

"Es raro ver un ejemplo tan grande de rebaño de dinosaurios", según Schulp, para quien se trata de "un comportamiento social interesante en el caso de reptiles". También es poco usual encontrar pruebas de la presencia de un ornitópodo de tan gran tamaño en el Jurásico tardío, a pesar de que ornitópodos y saurópodos llegaron a coincidir en el tiempo, añadió.

Hasta ahora sólo se han rescatado unos pocos fósiles de dinosaurio en la península arábiga, que incluyen unos huesos que Schulp estudió en el sultanato de Omán, y posibles fragmentos de un dinosaurio de cuello largo en Yemen, indicó Efe.