Pekín.- Un devastador sismo dejó 10.000 muertos en el suroeste de China, pero se teme que la cifra de víctimas aumente en las próximas horas, cuando se obtengan los registros de todas las regiones afectadas, informó la agencia estatal de noticias Xinhua.

En la provincia de Sichuan, la más dañada, se reportaron hasta el momento oficialmente 8.533 muertos. También resultaron afectadas las provincias de Gansu, Shaanxi y Yunnan, así como la ciudad de Jongqing, donde se confirmó la muerte de 160 personas, manifestó DPA.

Funcionarios provinciales señalan que todavía se desconoce el número correspondiente a zonas como el condado de Wenchuan, en Sichuan, donde se ubicó el epicentro del sismo, exactamente a 95 kilómetros al noroeste de la ciudad de Chengdu, la capital provincial.

Se estima que en Wenchuan hay entre 3.000 y 5.000 muertos, pues 80% de las viviendas de esta zona quedó destruido.

El terremoto es el peor que tiene lugar en China desde 1976. El Instituto Geológico de Estados Unidos fijó su magnitud en 7,8 grados en la escala de Richter, pero el Instituto Sismológico de Pekín elevó gradualmente hasta llegar a los 8,0 grados.

Cientos de miles de habitantes de Sichuan se encuentran incomunicados. Las lluvias dificultan las tareas de rescate y las comunicaciones telefónicas han quedado interrumpidas.

Xinhua informó que casi 900 escolares quedaron sepultados por el derrumbe de sólo una escuela en Duyiangian. Algunos de los niños pudieron liberarse por sí solos de los escombros, mientras otros pedían desesperadamente ayuda.

El sismo se sintió en la capital, Pekín, así como en Shanghai y Hong Kong. En la Ciudad Olímpica se sintió una réplica de 3,9 grados en la escala de Richter.

También en Taiwan se vivió un maremoto de 5,1 grados, aunque desde allí se dijo que no estuvo relacionado con el temblor de Wenchuan.

La gigantesca presa de Las Tres Gargantas, en el río Jangtse, en el centro del país, no resultó afectada por el temblor.