Virginia.- El aspirante presidencial demócrata Barack Obama defendió hoy su patriotismo y su respaldo a la atención de los veteranos de guerra, al tiempo que su rival Hillary Clinton pidió respaldo para ganar las primarias del martes en Virginia Occidental.

Obama prevé un posible triunfo de Clinton en ese estado, que tiene una población amplia de trabajadores blancos -un grupo que en general apoya a la ex primera dama -y una fuerte tradición militar.

En su visita a Charleston, el senador por Illinois decidió combatir a sus críticos, quienes afirman que no es muy patriota ni está listo para ser el comandante en jefe de las fuerzas armadas, debido en parte a que nunca sirvió en el ejército, ya no porta en la solapa una insignia con la bandera y se opuso a la guerra en Irak. Los presidentes también reciben el cargo de encabezar las fuerzas armadas.

Al leer un discurso ante varios miles de personas en el Centro Cívico de Charleston, el senador dijo que el patriotismo es más que saludar banderas o participar en desfiles. Criticó al precandidato presidencial republicano John McCain por oponerse al proyecto de ley demócrata que otorga servicios de educación a veteranos de guerra, informó AP.

"En un momento en que estamos frente al más grande regreso de tropas a casa desde la Segunda Guerra Mundial'', dijo Obama sobre los veteranos que vuelven de Irak y Afganistán, "la verdadera prueba de nuestro patriotismo es (ver) si servimos a nuestros héroes que regresan tan bien como ellos nos han servido''.

En seguida estimó que el gobierno del presidente George W. Bush no ha logrado aprobar esa prueba, debido a que hay deficiencias en la atención médica y administrativa a veteranos. Obama dijo también que McCain rechaza la iniciativa demócrata sobre los soldados que regresan del frente porque la considera "demasiado generosa''.

El equipo de campaña de McCain dijo que el también senador por Arizona apoya una alternativa republicana que es mejor porque amplía los beneficios a quienes permanecen más tiempo en el servicio.

Clinton espera ganar en Virginia Occidental con un margen considerable para frenar el avance de Obama entre los superdelegados, que votan por el aspirante de su preferencia.

Al insinuar que el Partido Demócrata podría perder en las elecciones presidenciales de noviembre si Obama es designado candidato, Clinton dijo en un restaurante de Charleston que "ningún demócrata ha ganado la Casa Blanca desde 1916 sin ganar en Virginia Occidental''.