Santa Cruz.- El referendo autonómico del departamento de Santa Cruz de la Sierra en Bolivia comenzó hoy con incidentes en el municipio de Yapacaní y el distrito pobre de Plan Tres Mil, entre opositores y partidarios del gobierno de Evo Morales, que considera la consulta como ilegal. 

Varias urnas y materiales de votación fueron quemados por grupos leales al mandatario, lo que motivó la reacción de formaciones de la derechista Unión Juvenil Cruceñista, calificada como un grupo de choque por el gobierno socialista, reseñó DPA. 

"Vamos a salir a recorrer los locales de votación", dijo a dpa el presidente de la UJC, David Cejas, escoltado por unos 50 jóvenes gritando consignas a favor de la autonomía, que en junio también buscarán aprobar los departamentos de Beni, Pando y Tarija. 

La televisión RED 1 informó que algunos miembros de la UJC tomaron control de un local de votación en Plan Tres Mil. 

El ex presidente Jorge Quiroga, derrotado por Morales en las elecciones de 2005, sostuvo que su agrupación, la derechista Podemos, "no quiere patadas ni violencia", augurando la aprobación de los estatutos autonómicos, antes de entrar a una misa en la Basílica de San Lorenzo, junto a líderes opositores venidos de La Paz, Oruro, Beni, Pando y Tarija. 

El prefecto de Santa Cruz y uno de los principales impulsores del referéndum, Rubén Costas, restó importancia a los enfrentamientos. "Son actos aislados, hay que buscar la paz", dijo. 

El presidente de la Corte Departamental Electoral, Mario Parada, llamó igualmente a la calma y previó que los incidentes serán superados durante la jornada. 

"Sí, tenemos problemas en Yapacaní, San Julián y Plan Tres Mil, pero vamos hacer todo lo posible para reponer el material electoral (que fue quemado)", dijo al inaugurar la jornada al son de los himnos de Bolivia y Santa Cruz, en un acto en la Corte Electoral, resguardada por la policía nacional y la guardia municipal. 

En las calles de la capital departamental la tranquilidad es absoluta y el proceso electoral está en marcha. 

En el local de votación ubicado en el "kinder" Luisa Saucedo, donde hay diez mesas de votación mixtas, el notario a cargo dijo a dpa que "todo está en normalidad", lo que fue refrendado por los jurados de mesa. 

Los observadores internacionales por ahora permanecen en su mayoría en Santa Cruz. 

La consulta, que según sondeos será ganada por los grupos a favor de la autonomía, surge por una disputa de fondo entre gobierno y oposición por el modelo económico e institucional que regirá el país a futuro.