GRATEROLACHO- HUMORISTA

Estas son historias que uno no sabe dónde comenzaron ni menos donde van a terminar, pero una de las cosas que siempre nos une a Simón y a mí fue la forma cómo llegamos a conquistar Caracas viniendo ambos de pueblos llaneros, cosa que se estrechó más, cuando me tocó producir un programa para Joselo y Simón en el pueblo natal de Barbacoas y cuando fuimos a la Casa de la Cultura, entre algunos papeles llegué al descubrimiento de que su viejo, Juan Bautista Díaz, había sido Registrador Subalterno del Distrito, cargo que ejerció Manuel Ramón Graterol, mi papá, en Turén. Ese mismo día, en plena grabación llegamos al caserón  de los Díaz y, desde la fachada, inventamos algo que no estaba en el libreto: Simón se paró solemnemente y dijo estas palabras: "Ustedes saben que en todo sitio donde nacen personajes ilustres, ponen un letrero, ésta no podía ser la excepción" y señaló una frase que decía: "Levántate Jóvito".

Tiempos de Radio Rumbos en El Silencio, yo era el libretista de "Media Hora con Joselo y Simón" a las seis de la tarde, donde además del famoso dúo trabajaban Virgilio Galindo y Margot Pareja. Después del programa, frecuentemente, salíamos los tres a cenar y esa noche nos dice Simón: "Espérenme en La Mansión" que tengo un compromiso". Y Joselo y yo nos instalamos en una mesa, a la cual se presentó Simón con una dama de las que llamamos "campurusas" y, por supuesto, le sirvieron lo que estábamos tomando: whisky menor de edad, hasta que vino el momento de pedir la comida. Joselo dice: A mi me traes una ensalada César, cuando se me acerca, le digo: "Yo quiero otra César". Fue cuando la dama dijo:
-A mi, un coctel de camarones, señor César.
Desde ese momento y por el resto de los días, el hombre se quedó con ese nombre.

Corrían los días de "La República del Este" y estábamos en el Camilo, cuando Reinaldo Espinoza Hernández contó sobre su último viaje al Llano: "Allá en El Samán, los llaneros se llevaron hasta un caney a un caballo ya pondrón y, entre todos, lo bañaron con cerveza y. como un ritual, lo echaron hacia la sabana porque ya había dado todo lo que tuvo que dar. El caballo corría y volvía relinchando al caney donde los llaneros se quedaron bebiendo y cantando". Eso fue todo.

Las Oficinas de Createrol Publicidad quedaban a una cuadra del canal 8 donde Simón hacía su programa "Contesta por Tío Simón". Yo llegaba siempre temprano y ese día se presentó mi amigo a golpe de ocho de la mañana, con el cuatro bajo el brazo y me dijo: "Manuel: Me levanté a las cuatro, soñando con la historia del caballo que echó Reinaldo y escucha lo que compuse". Yo me quedé celebrando el mensaje de aquel "Caballo viejo" y no olvidaré este diálogo:
-Ahora vamos a pulir la letra.
-¿Qué le vas a pulir? ¡Eso no tiene desperdicio!
-Pero es que la gente no va a entender lo que quiere decir "embarbascao"
-¡Si no sabe, que lo averigüe!

Los tres establecimos una amistad que aún conservamos y prueba de nuestra unión es que nos asociamos en uno de esos sueños que se quedan sin realizar: instalar el primer canal de televisión en Acarigua a través de la Corporación Comunicacional Electrónica (CORCEL) donde podían correr libremente El Caballo viejo de Simón y El Caballo de mis Coplas. Corría el gobierno de Ramón J. Velásquez y la petición de "Corcel TV" la hicimos como en Octubre pero a finales de Noviembre nada que el Presidente Velásquez firmaba el fulano permiso. En esa angustia, nos agarró Diciembre y el día 28 llamamos a Simón y nos dijeron que estaba en San Sebastián. Serían como las once cuando le hicimos una chuleta al chofer de Casal, y lo llamó así:

-Aló… el señor Simón Díaz…
-Sí… soy yo--- ¿Quién habla?
-Señor Simón… habla el Capitán Bonilla, asistente del Ministro Santander
-Ajá… ¿Qué pasa?
-El Ministro le manda a decir que el Presidente Velásquez ya firmó el permiso para la televisora de Acarigua.
-Muchas gracias… ¡caracha negro!
Como a las cuatro de la tarde, ansiosos de saber los resultados de la llamada meridiana,  llamamos a Simón, quien estaba zarataco y me dijo:
-Ustedes son un  par de bolsas… ¿saben quién me llamó?
-Sí… te llamó el Capitán Bonilla porque hoy es Día de los Inocentes.
Lo que me dijo de vuelta, no puedo escribirlo en este relato, pero el día 30, muy temprano, me llama Simón:
-¿Tú vas a ir al brindis en Miraflores?
-Claro… a mi me llegó el telegrama.
-Entonces te paso buscando a las once y media.
Ya en la camioneta, Simón me confesó:
-Manuel, no he tenido el valor de decirle a Betty que me hicieron caer por inocente porque, después de celebrarlo con champaña ¿qué va a pensar ella de ustedes?
Esa misma tarde, en esa reunión, el Presidente Velásquez se acercó a Simón cuando éste le improvisaba unos versos a Irene Sáez para darle la buena noticia.

Una amistad de más de medio siglo que he disfrutado a plenitud y que desde este centenario diario le reconozco hoy todas las virtudes de un hombre irrepetible "porque después de esta vida no hay otra oportunidad".