Basora.- Saboteadores provocaron el jueves la explosión de uno de los dos principales oleoductos de exportación de Irak en el sur del país, que tuvo que recortar sus ventas de crudo al exterior en cerca de medio millón de barriles diarios.

Irak procura restablecer sus exportaciones a sus niveles normales a más tardar el jueves, luego que el incendio causado por la explosión fue extinguido pocas horas después, según las declaraciones de los funcionarios a Reuters.

"Las instrucciones dadas han sido las de restaurar el bombeo a los niveles normales. Se trató de un incidente menor", dijo un funcionario.

El ataque ocurrió en el tercer día de operaciones del Ejército iraquí contra milicianos leales al clérigo chiíta Moqtada al Sadr que han protestado en la ciudad de Basora, un importante centro petrolero del sur de Irak.

El oleoducto fue atacado en un tramo situado a unos siete kilómetros al sur de Basora. De inmediato nadie se atribuyó la responsabilidad por el hecho.

Los futuros del crudo estadounidense llegaron a subir más de 1 dólar, hasta cerca de 107 dólares por barril, luego de las noticias del ataque.

"Esta mañana, saboteadores volaron el oleoducto que transporta crudo desde Zubair 1 colocando bombas debajo de la tubería. El oleoducto sufrió severos daños", dijo a Reuters un funcionario de Southern Oil Company, quien declaró bajo condición de anonimato.

"Las exportaciones de crudo estarán muy afectadas porque este es uno de los dos principales oleoductos que transportan crudo a los terminales del sur. Perderemos alrededor de un tercio de las exportaciones de crudo a través de Basora", agregó al comentar que hubo derrame de petróleo en el terreno.

Irak exportó 1,54 millones de barriles por día desde Basora en febrero.

En declaraciones posteriores, otro funcionario afirmó que el fuego fue ya extinguido y que dañó un ramal que se dirige a uno de los dos principales oleoductos de exportación.

Sólo hace poco tiempo la exportación de petróleo de Irak alcanzó los niveles previos a la guerra.

El Gobierno de Irak depende las exportaciones de petróleo para sus ingresos y ha logrado restablecer el flujo desde Basora a pesar de que insurgentes han atacado instalaciones petroleras en todo el país.

En el norte de la nación, las exportaciones de alrededor de 430.000 barriles diarios de crudo Kirkuk continúan fluyendo normalmente a través de un oleoducto que llega a Turquía, dijo una fuente naviera.