Una de cada 700 personas tiene un cromosoma de más en el par 21. Una de cada 700 tiene los ojos algo rasgados, la mirada limpia y la sonrisa fácil. Una de cada 700 tiene síndrome de down.

Aunque todas tienen determinado grado de discapacidad intelectual, también disponen de potencialidades y habilidades para convertirse en ciudadanos con los mismos derechos y obligaciones que el resto.

El viernes 21 de marzo se conmemoró el Día Mundial del Síndrome de Down, instituido por la organización Down Syndrome International. La intención de la jornada anual es difundir que los afectados con Down pueden ser ciudadanos capaces de desempeñar eficientemente un oficio y actividades deportivas y artísticas. También buscan mejorar la tolerancia social hacia un síndrome que no es contagioso ni peligroso.

En Venezuela, la Asociación Venezolana para el Síndrome de Down, Avesid, trabaja para facilitar que las personas con esta discapacidad logren lo que es un derecho humano inalienable y que expresan en una de sus premisas: "El 100% de estos niños tiene derecho a ser feliz, a integrarse a la sociedad y a construir su camino". Aseguran que "con intervención temprana desde los primeros meses de vida y con una adecuada y constante labor formativa, se puede lograr una sustancial mejora de la condición física y un mayor desarrollo de las capacidades intelectuales, favoreciendo la integración y la calidad de vida".

Ese cromosoma de más Casi todos los seres humanos cuentan con 46 cromosomas, divididos en 23 pares, en su cadena genética. Las personas con síndrome de down tienen 47 cromosomas, por un extra en el par 21. Por eso no es curable. Se llama así por el médico inglés que lo diagnosticó en 1866, John Langdon Down. Esta alteración genética puede afectar a cualquiera, independientemente de la raza o lugar de residencia de los padres. Existe cierta advertencia acerca de que mayor es el riesgo mientras más edad tenga la madre, pero esto tampoco es definitivo.

Aunque existen características comunes que afectan a la mayoría de quienes tienen el síndrome, cada persona es única, y esto no es un simple lema: los parámetros no se repiten en todos los afectados. De hecho, algunos ni siquiera tienen alteraciones morfológicas y aunque todos registran un grado de retardo mental, también es variable. Casi siempre es leve o moderado.

Sin embargo, existen algunos parámetros más comunes que otros. Los bebés con el síndrome se desarrollan más lento, caminan más tarde, suelen ser robustos y pueden ser más propensos a enfermarse y más lentos en curarse de infecciones. Algunos sufren de problemas respiratorios, digestivos y cerca de la mitad nace con defectos en el corazón. GCH