Miami.- Cachao se despidió ayer. De madrugada, como si terminara un largo concierto, falleció el sábado, a los 89 años, en un hospital de Miami, debido a problemas renales que se le agravaron durante la última semana.

Bajista y compositor cubano, pionero del mambo, famoso por crear en los años 50 las descargas de jazz, gran exponente de la música popular y ganador de dos premios Grammy, Israel "Cachao" López repartió su talento entre La Habana, donde nació y pasó gran parte de su vida y Estados Unidos, donde vivió desde la década de los 70 entre Las Vegas y Miami, ciudad en la que finalmente decidió radicarse. Sin embargo, en diversas entrevistas concedidas, aseguró que no fue una decisión tomada por razones políticas, aunque reconoció estar en desacuerdo con el régimen de Fidel Castro.

En Estados Unidos, el bajista vivió en relativo anonimato hasta que en 1993, el actor y productor cubano-norteamericano Andy García presentó su pe- lícula Cachao, como su ritmo no hay dos. En enero de ese mismo año, Cachao se presentó, aclamado a sala llena, en el Radio City Music Hall de Nueva York.

El primer Grammy lo obtuvo en 1995 por su álbum Master Sessions, volumen 1 y el segundo, en 2005, por Ahora sí, grabado en sólo tres días en los estudios de Capitol Records en Los Ángeles y con 6 de las 10 composiciones creadas in situ por el propio Cachao. El disco es un ejemplo de la genialidad del músico cubano y una comunión de ritmos como changüí, son, guaguancó, danzón y mambo.

Entre las últimas producciones, su bajo puede escucharse en Mi tierra, de Gloria Stefan y en la película Two much, de Fernando Trueba.

Según le contó al periodista Alejandro Calzadilla durante una entrevista realizada en 1995, venía de una familia de músicos. Uno de ellos era su abuelo paterno, Aurelio López Cachao, a quien conocían por su segundo apellido. Y el joven Israel, subido a los escenarios, llamaba la atención del público que decía "mira cómo toca el nieto de Cachao". Así heredó el nombre, además del talento.

Participó en diferentes orquestas como la llamada Maravilla del Siglo de Fernando Collazo, la de Mariano Mercerón, la Fajardo y sus Estrellas y junto con su hermano Orestes escribió danzones de nuevo ritmo que, luego, evolucionaron al mambo. En total, se estima que Cachao escribió más de dos mil danzones y 3 mil composiciones en total.

Los reconocimientos le llegaron por todos lados. Los últimos los recibió en Estados Unidos. Entre los galardones que mereció se encuentran Hispanic Heritage Award, National Endowment for the Arts Award y la admisión al Smithsonian Institute.

Además, quedó inmortalizado con una estrella en el Paseo de La Fama de Hollywood. En este bulevar su nombre acompaña a otros grandiosos artistas latinoamericanos como Celia Cruz, Tito Puente, Carlos Santana y Gloria Estefan.

Su vida, que comenzó el 14 de septiembre de 1918, fue un largo pentagrama lleno de música popular, jazz, danzones, mambo y descargas. GCH