LUISCARLOS GONZÁLEZ

EL UNIVERSAL

Cuando los Cardenales de San Luis ganaron su décima Serie Mundial en 2006 demostraron que con todas sus figuras son un equipo invencible. En esa ocasión contaron con el talento del Cy Young Chris Carpenter, los batazos de Albert Pujols y la inspiración del campocorto David Eckstein para vencer a los Tigres de Detroit. Sin embargo, los dirigidos por el manager Tony La Russa protagonizaron en 2007 una de las temporadas más decepcionantes para un campeón mundial al ser eclipsados por los Cachorros de Chicago y Cerveceros de Milwaukee en la División Central de la Liga Nacional. ¿La razón?: Muchas de sus estrellas fueron víctimas de lesiones inesperadas. Esta campaña no muestra un panorama distinto, no sólo por la ausencia de sus pilares del pitcheo Carpenter y Mark Mulder, sino por la partida de Eckstein, Scott Rolen, el Guante de Oro Jim Edmonds y el cerrador Troy Percival.

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No obstante, el mejor equipo de la historia del viejo circuito no puede ser subestimado. Uno de los factores que pueden regresar a los Cardenales a la elite de las mayores es su toletería, la cual estará liderada nuevamente por el astro dominicano Albert Pujols, quien desde que llegó a San Luis siempre ha bateado sobre .300. El receptor Yadier Molina (.275), Rick Ankiel (.285) y Skip Schumaker (.333) cierran el corazón ofensivo del equipo.

El staff de abridores es la mayor interrogante de los "Pájaros Rojos". Carpenter, si acaso, podría estar en condiciones de lanzar en junio tras una operación en el codo, mientras que Mulder lo haría en mayo, luego de perderse casi todo el año pasado por molestias en su hombro. Por ello, Adam Wainwright, Braden Looper, el puertorriqueño Joel Piñeiro y Matt Clement conformarán, en principio, el grupo de abridores que iniciará la zafra.

Por su parte, el Guante de Oro venezolano César Izturis -el único criollo en San Luis- afrontará un gran reto al ocupar el puesto de Eckstein. Su permanencia como titular dependerá de sus números ofensivos.

Los Cardenales no la tendrán fácil en el 2008. Verlos en el playoff sería una sorpresa.