VÍCTOR DAVID MELO ZURITA

EL UNIVERSAL

Los Cachorros de Chicago dieron un brinco abismal: pasaron de ser el hazmerreír de la Liga Nacional a conquistar el banderín de la División Central del viejo circuito; todo en un sólo año. Pues bien, ahora pretenden completar la faena y cuentan con las herramientas necesarias para hacerlo. La misión es conquistar el anillo de la Serie Mundial; algo que no logran desde hace 99 años.

A pesar de que el conjunto de la Ciudad de los Vientos dejó partir durante el receso de temporada a Mark Prior, Jacque Jones y Cliff Floyd, en el papel lucen como un equipo imponente. La llegada del japonés Kosuke Fukudome blinda al lineup del manager Lou Piniella, ya que aporta un bate zurdo que será el complemento ideal para la dupla explosiva conformada por Derrek Lee y Aramís Ramírez, quienes produjeron 183 rayitas para los oseznos en 2007.

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Alfonso Soriano será el abridor de lujo de la alineación. El dominicano, quien se presentó al spring training en excelentes condiciones físicas, pretende mejorar sus guarismos del año anterior, cuando dejó average de .299 con 33 jonrones y 70 carreras impulsadas; números nada malos para un primer bate.

La gran interrogante está en el bosque central donde el veloz Félix Pie (.218) tiene demostrar que puede batear en las Grandes Ligas. Geovany Soto será el receptor a tiempo completo, mientras que el camarero Mark DeRosa brinda habilidad y contacto en la parte baja del lineup.

El staff de pitcheo de los Cachorros está encabezado por el venezolano, Carlos Zambrano, el As indiscutible del elenco del norte de Chicago. Entre él y Ted Lilly, el segundo en la rotación de abridores, cosecharon 33 victorias en la zafra pasada. Junto a ellos estarán Rich Hill y Jason Marquis, quienes en 2007 realizaron al menos 30 aperturas, lo que brinda al manager Piniella la tranquilidad de saber que su tropa iniciará la campaña libre de lesiones. El bullpen tendrá la novedad de que Kerry Wood cumplirá labores de cerrojo, mientras Carlos Mármol y Bob Howry le preparan el camino para salvar los triunfos; triunfos que sembrarán la esperanza de acabar con la sequía de campeonatos de 99 años.