JAVIER RAMÍREZ-MUSELLA

EL UNIVERSAL

Al final de la Serie Mundial de 2001, cuando vencieron contra todo pronóstico a los Yanquis de Nueva York en Phoenix, sonó la canción "Arizona", del grupo The Scorpions. Esa es la misma melodía que esperan escuchar Cascabeles de Arizona en 2008, si logran coronar la gran campaña que prometen hacer desde la misma pretemporada.

Y es que los desérticos, dirigidos por Bob Melvin, han conformado una de las rotaciones más sólidas de la Liga Nacional. Dan Haren llegó desde Oakland, y se suma a Brandon Webb y al veterano Randy Johnson en la rotación de abridores. Allí suman jóvenes valores que luchan por dos puestos más en la rotación. Doug Davis y Micah Owings apuntan con fuerza a completar el grupo.

En el relevo hay brazos promisorios y resistentes. Entre ellos, los venezolanos Juan Carlos Gutiérrez y Yusmeiro Petit. El cierre estará a cargo de Brandon Lyon, tras la partida de José Valverde, líder en salvados de la Nacional, a Houston.

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Tomando en cuenta que el pitcheo de este equipo es granítico, al menos en cuanto a nombres, la ofensiva encuentra un poco de balance. El año pasado apenas sumaron un gris .250 de average colectivo, pero se las ingeniaron para alcanzar la final de la Liga Nacional.

La garantía de poder sigue estando en el bate de Chris Young, que pese a estar de primero en el orden al bate, voló la cerca en 32 ocasiones durante 2007. Otros, como Mark Reynolds y Erick Byrnes tendrán que aumentar sus guarismos de cara a la próxima campaña, si quieren hacerles frente a sus rivales en el "salvaje oeste" de la Liga Nacional.

Bob Melvin cuenta con las herramientas necesarias para repetir el éxito de la pasada campaña. De hecho, muchos de sus grandes rivales estarán en otras divisiones. Phoenix, y específicamente el Chase Field se ha convertido en un recinto a veces inexpugnable para los rivales del elenco desértico.

Mientras tanto, lejos, en el desierto, Cascabeles afilan los colmillos. En Phoenix siguen con total expectación cada movimiento del equipo. Si las lesiones los perdonan, estarán en la pelea por el cetro de la Liga.