Siempre ha trabajado en la búsqueda de la perfección. Se encuentra a las puertas de un honroso retiro. Nadie duda de que será un merecido integrante del Salón de la Fama de Cooperstown en un futuro no muy lejano. Su apodo es "el Profesor". Su nombre es Greg Maddux.

El experimentado lanzador derecho, quien por sus destacados guarismos ha dejado huella a lo largo de sus 22 temporadas de andar en la máxima categoría del beisbol estadounidense, ha arrancado los mejores elogios de quienes han sido sus compañeros de carrera profesional, por la disciplina, voluntad y responsabilidad con que afronta su trabajo.

Sus 347 lauros vitalicios en las Grandes Ligas lo convierten en el noveno lanzador más ganador de todos los tiempos. Se encuentra a tan sólo siete victorias de Roger Clemens, quien ocupa la octava casilla; a trece de Kid Nichols, a catorce de Pud Galvin y a 16 de Warren Spahn, por lo que de repetir su actuación de 2007 se ubicaría al final de la campaña en el quinto renglón.

Más impresionante aun es el récord de Guantes de Oro que exhibe en su vitrina: Un total de 17. Ningún otro pelotero ha conquistado ese galardón en tantas oportunidades en la historia de la gran carpa.

Maddux, conocido por su excelente cambio de velocidad y control en la loma, acumula una más que respetable efectividad de 3.11 en cuatro mil 814 entradas de labor. Esto en una época manchada de la pelota que será recordada por muchos como "la era de los esteroides", por las sustancias prohibidas utilizadas por algunos peloteros para mejorar su rendimiento.

"El Profesor" ocupa además el undécimo lugar entre los máximos ponchadores en los anaqueles de las Grandes Ligas (3.273). No es de extrañar que en 2008 le dé alcance a Phil Niekro (3.342). Le bastará con propinar 79 abanicados. Mucho menos de los 104 que recetó en la temporada pasada con el uniforme de los Padres de San Diego.

Greg conquistó cuatro Cy Young consecutivos (1992, 1993, 1994, 1995), gesta solamente igualada por el zurdo Randy Johnson y es el único pitcher en lograr durante 17 campañas al hilo ganar más de 15 partidos. Sin duda uno de los grandes personajes de la pelota.

vmelo@eluniversal.com