JAVIER RAMÍREZ-MUSELLA
EL UNIVERSAL

Un nuevo año, una inversión planificada, más nombres y un nuevo manager buscan reconducir el rumbo de los Dodgers de Los Ángeles. Joe Torre se encuentra ante la difícil empresa de conformar un elenco que, de manera efectiva, pueda pelear el pase en el "salvaje oeste" de la Liga Nacional.

Por renombre, historia y presupuesto, los Dodgers deberían ser serios candidatos al título divisional. Sin embargo el bando californiano lleva años tratando de conjuntar un elenco capaz de alcanzar el clásico de octubre. Han ganado el Oeste de la Nacional en 1995 y 2004, así como el comodín en 1996 y 2006, pero nada de Serie Mundial.

Para romper el maleficio que pesa sobre la novena de Los Ángeles, desde 1988, año de su último título mundial, Torre contará con un cuerpo de pitcheo que será probado en una división pareja. Brad Penny y Derek Lowe lucen como dos puntales de la rotación californiana, que además explora el Lejano Oriente esta temporada, con la adquisición de Hiroki Kuroda.

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El bullpen cuenta con brazos efectivos, desde donde el mexicano Esteban Loaiza podría aportar solidez y un brazo sólido para relevos largos. El cierre seguirá en manos del japonés Takashi Saito, quien en 2007 salvó 39 partidos.

Si hay disciplina, y la salud los acompaña, podrían hacerle frente otras rotaciones, especialmente a la potente Arizona.

En cuanto a la ofensiva, si bien sufrirán algunas bajas sensibles para el "opening day", Torre tiene material experimentado. Andruw Jones fue su adición más resonante durante el receso invernal. Si sumamos a figuras con recorrido, a saber: Rafael Furcal y los lesionados Jeff Kent y Nomar Garciaparra, no cabe duda de que tendrán una batería con alcance ofensivo.

En esta novena no sobra el poder (salvo Jones) pero hay mucha capacidad para soltar imparables. Ya en 2007 dieron 1.544 hits (cuartos en la Nacional) y promediaron .275 (segundos).

Joe Torre espera capitalizar esas características. Justo cuando se cumplirán 20 años de la última Serie Mundial ganada, los Dodgers quieren echar por tierra todos los malos pronósticos. El material humano, lo tienen.