Aún persiste en la memoria de quienes asisten al Skydome de Toronto (ahora Rogers Centre), el recuerdo del histórico cuadrangular con el cual Joe Carter le dio una Serie Mundial en año de 1993.

Los sorprendentes Filis de Filadelfia, abajo en la serie 3 juegos por 2, ganaban el sexto juego 6 carreras por 5.

Con un out en la pizarra, y cuenta de dos bolas y dos strikes, Carter enganchó una curva cerca de la zona de strike para dejar en el terreno las ambiciones de la novena "quáquera". Este momento ha sido catalogado como uno de los veinticinco más emocionantes en la historia del beisbol.

Toronto se alzaba por segunda vez consecutiva con el título de la Serie Mundial. En ese equipo militaron los venezolanos Antonio Castillo (pitcher) y William Cañate (jardinero).

Eran otros tiempos para un equipo de Toronto que todos los años batalla contra Baltimore...y los dos gigantes del beisbol de las mayores: Boston y Nueva York. Eran años gloriosos para los canadienses, que portaron con orgullo la roja hoja de maple.

La ilusión sigue intacta en el bando de Ontario pese a que ya no están los Carter, Olerud, Stottlemeyre, Molitor, Henderson o Alomar. Ahora la esperanza recae en los Thomas, Halladay, Rolen y Stairs. Están todos en la obligación de ponerse el disfraz de superhéroes y salir a batallar con los otros tres colosos de su división, aunque la lucha, de antemano, luzca titánica.

Por ahora, el último bastión del orgullo canadiense en las mayores sigue exhibiendo con entereza el hecho de ser el único campeón foráneo de las Grandes Ligas, aunque no se quedan en el conformismo.

De hecho, pese a las campañas irregulares jugadas por los Azulejos, el equipo sigue siendo una de las principales atracciones de la ciudad de Toronto.

Los índices de entradas siguen siendo elevados en el feudo canadiense. Si bien, la tropa alada ha mostrado promedio por encima de .500 en algunas campañas desde el 1993, lo más cerca que han estado de la punta ha sido a diez partidos.

Una eventual clasificación a la postemporada desataría de nuevo la euforia en Toronto. En Canadá, lo agradecerán.

jrmusella@eluniversal.com