VÍCTOR SALMERÓN

EL UNIVERSAL

Impedidos de comprar dólares libremente, con tasas de interés históricamente bajas y mayor poder adquisitivo, las familias venezolanas han optado por consumir. Entre enero de 2005 y enero de 2008 la deuda por el financiamiento con tarjetas y préstamos para la compra de automóviles registra un salto de 791% al aumentar desde 2 mil 782 millones de bolívares fuertes a 24 mil 799 millones.

Pero los tiempos comienzan a cambiar, paradójicamente, en medio de un auge inimaginable de los precios del petróleo que ha guiado al barril venezolano hasta la cumbre de 92,33 dólares.

Acorralado por un constante desbalance entre la oferta y la demanda e inflación acumulada de 24% en los últimos doce meses, el Banco Central aplica un ajuste de tasas de interés que, junto a una serie de medidas adoptadas por la administración de Hugo Chávez, reducen la capacidad de compra.

La tasa máxima que los bancos pueden cobrar por el financiamiento con tarjetas aumenta desde 28 hasta 32%, de tal forma que los intereses a cancelar cada año por cada millón adeudado ascienden desde 280 hasta 320 bolívares fuertes.

Al mismo tiempo, en un intento por impulsar la producción, el Banco Central obliga a las torres financieras a disminuir las tasas de interés para los préstamos a empresas manufactureras, turismo y agro, creando el incentivo para que los banqueros compensen la merma de ingresos con alzas en las tasas para la compra de automóviles y el comercio.

Entre el tercer trimestre de 2007 y el 27 de febrero de este año, la tasa promedio de los créditos para vehículos aumenta desde 20,24 hasta 22% y la regulación permite que se ubique en el tope de 28%.

Los préstamos con problemas de pago suman 1.360 millones de bolívares fuertes al cierre de enero, una magnitud que sólo representa 1,32% del total, pero en los últimos doce meses registran un incremento de 110,46%, una señal que no es positiva.

El agotamiento de los controles también golpea al bolsillo. Desde febrero de 2003 el Gobierno mantiene controlado el precio de una amplia gama de alimentos, medida que más que disminuir la inflación ha generado escasez en los abastos, en opinión de analistas, porque si la regulación no permite cubrir los costos de producción o deriva en ganancias muy bajas, los empresarios se dedican a producir bienes no regulados.

Cercado por la escasez, el Gobierno comenzó a permitir ajustes y en los últimos dos meses el precio del queso blanco duro registra un incremento de 47,3%, el azúcar 49,2%, el arroz 30,5%, las caraotas 48,4%, las pastas 58%, el pan 18% y la leche 36,7%.

En general, entre enero de 2007 y enero de 2008 los alimentos acumulan un severo incremento de 31,9% que principalmente afecta a los más pobres.

La unidad de análisis del Banco Mercantil espera que este año la inflación se ubique en 24,3%, "lo que resulta el nivel más elevado desde 2003".

Proyecciones de Latin Focus Forecast estiman para América Latina una inflación promedio de 6% para 2008.

Sumergida en un modelo donde las importaciones dan un salto estelar de 324% en los últimos cuatro años, mientras que el ingreso de divisas sólo sube 155%, la revolución modera la entrega de dólares.

El cupo anual para compras por Internet se redujo desde 3 mil dólares hasta 400 dólares y las tarjetas prepagadas, que permitían a quienes no califican para una tarjeta convencional disfrutar de 5 mil dólares al año para viajes, fueron eliminadas.