JOSÉ RUBICCO HUERTAS

EL UNIVERSAL

Tal y como ha sido una constante en los últimos años, Gaiteros del Zulia se presenta como un rival a tomar en cuenta en la temporada del baloncesto profesional venezolano.
 En lo que va de esta década, el conjunto ha participado en cinco de ocho finales, incluido el título que obtuvo en 2001, a expensas de Bravos de Portuguesa. En 2008, el club marabino vuelve a ser aspirante.

 Por noveno año consecutivo,  Gaiteros tendrá como su gran figura al estadounidense Ruben Nembhard, armador que en 2007 terminó como líder anotador del torneo y primero también en asistencias. Su sola presencia en la cancha le garantiza al cinco zuliano varios éxitos. Una contratación que unida a la de Chris Jeffries, un alero que se incorporará ya empezada la campaña, permitirá al conjunto tener una dupla de jugadores foráneos de élite.

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El puesto de comunitario lo tiene Jahmar Warren, un jugador panameño, miembro de la selección de su país que ayudará al club como escolta.  En lo referente a los criollos, Gaiteros tendrá en cancha a basqueteros de experiencia como Jan Calos Espinoza y José Mora. Este último regresa a las filas del club, tras ser cedido a préstamo en campañas anteriores a Guaiqueríes de Margarita. Ambos son buenos tiradores del perímetro. Ayudarán también al club Jorge León, Pedro Cubillán y Daniel García, la gran novedad. Un joven criollo que hizo carrera en Estados Unidos y que está listo para su primera incursión en el profesional
  

 Mientras, el juego interno, parece ser el punto vulnerable de Gaiteros. Con la casi no segura participación de Miguel Marriaga en el club, por diferencias de tipo contractual con la gerencia y la salida de Luis Julio, alma del equipo, tanto en anotación como en rebotes, por un préstamo que lo llevó hasta Guaros a cambio de Pablo Machado, un jugador más alto, pero menos ofensivo y que actualmente está jugando en España, hará que la responsabilidad en los tableros quede en manos de Hernán Salcedo, Enielsen Guevara y Omar Walcott.

Gaiteros repite como técnico a Jorge Arrieta, un estratega ganador en la liga, con Marinos de Oriente, ahora de Anzoátegui. El reto será llevar al club marabino hasta la final.
Por la revancha

Gaiteros terminó la temporada de 2007 con foja de 23-19, en el cuarto lugar de la ronda eliminatoria. En los tercios de final, primera ronda de la postemporada, dio cuenta de Trotamundos de Carabobo, en seis partidos, accediendo a la siguiente fase del torneo basquetero.

De todas formas, la gerencia no descarta la contratación de un pivot o centro extranjero, o en todo caso, fortalecer los tableros si logran un canje de un jugador alto por Marriaga.

Todavía se recuerda el problema en que estuvo involucrado el equipo zuliano y que determinó su eliminación. Gaiteros disputó la semifinal con Guaiqueríes de Margarita, pero la perdió luego que la Liga Profesional otorgó el triunfo por vía reglamentaria a los isleños, debido a las amenazas que recibieron los árbitros antes del sexto encuentro del emparejamiento, en el gimnasio Belisario Aponte, en Maracaibo.