Caracas.- El director nacional de Protección Civil, G/B Antonio Rivero, señaló que ya tienen la ubicación de la aeronave de Santa Bárbara con destino Mérida-Maiquetía, con 46 personas a bordo, que estaba reportada como desaparecida.

El avión turbohélice bimotor ATR 42-300 de fabricación francesa, identificado con las siglas YV-1449, fue declarado desaparecido hoy horas después de haber despegado a las 4:30 pm del aeropuerto Alberto Carnevalli de la ciudad de Mérida.

El funcionario destacó que se desconoce el estado de los pasajeros."Se tiene la información del posible hallazgo en el páramo propiamente de Mérida sin información al respecto de las condiciones", enfatizó el funcionario.

Rivero detalló que desde el momento en que se conoció la  información se iniciaron las labores de búsqueda y salvamento, incluso por vía terrestre. "Es necesario hacer un llamado a estas personas que se trasladan de manera nocturna a tener cuidado con el desplazamiento y a resguardar el área".

El gobernador de Mérida Florencio Porras, confirmó que en la aeronave iba el alcalde del Municipio Rangel (Mucuchíes), Alexander Quintero, con su pequeño hijo de 11 años. Quintero se dirigía a un congreso del Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV) que se celebrará en la ciudad de Barcelona.

El gobernador merideño también confirmó la presencia en la aeronave del profesor Italo Luongo y de dos familiares del viceministro de Seguridad Ciudadana, Tarek El Aissami.

Porras indicó que las condiciones para el rescate son difíciles por la nubosidad en todo el estado, reseñó la corresponsal de El Universal en Mérida.

También confirmó que en ningún momento el piloto, al que calificó de "muy experimentado",  hizo contacto con ninguna torre de control tras el despegue para indicar que había una emergencia.

El presidente de la aerolínea Santa Bárbara, Jorge Alvarez, se negó a confirmar a los periodistas el siniestro y dijo que desconoce hasta ahora el paradero de la aeronave y las condiciones en las que se encuentran sus ocupantes. "No tenemos ninguna información real y contrastada de lo que le haya ocurrido al avión hasta el momento". Asimismo, ofreció a los familiares de los ocupantes del avión traslado hasta Mérida para que puedan recibir noticias de primera mano sobre su parientes.    

Alvarez explicó que la aeronave fue fabricada "a  finales de los años 80, y cumplía con el programa de mantenimiento que presenta el fabricante y que verifica la Dirección de Aeronáutica Civl".

La aeronave de la empresa Santa Barbara fue "declarada en fase Detresfa (Fase de Desastre o existencia de peligro inminente de una aeronave), luego que no tuvo ningún contacto con las torres de control de Valera, Acarigua, como es lo rutinario en esta ruta'', informó más temprano Noel Márquez Ramírez, director de Protección Civil del estado Mérida.

Por su parte, el director de Defensa Civil de Mérida, Nelsón Márquez.señaló a la AFP que unos pobladores habían presenciado el accidente cerca del sector Collado del Cóndor en los Andes venezolanos."Se recibió una llamada teléfonica de unos pobladores del sector. En estos  momentos cuadrillas de rescate están yendo a la zona a confirmar la  información", indicó Márquez.

El funcionario precisó que el lugar del accidente se encuentra a 4.750 metros sobre el nivel del mar, cerca de la laguna La Pernada.