MARÍA DANIELA ESPINOZA

EL UNIVERSAL

Aunque en la región no se han registrado graves conflictos militares en las últimas dos décadas, países como Venezuela y Colombia -apartando a Chile-, se han embarcado en una carrera por fortalecer sus Fuerzas Armadas y renovar sus equipos militares.

La capacidad armada de Venezuela es mayor que la de Colombia, tomando en cuenta las compras efectuadas a Rusia y España: 24 aviones de combate Su-30, 100 mil fusiles de asalto, 53 helicópteros de transporte y ataque y 66 patrulleras, pero según los expertos las fuerzas "tienden al equilibrio" al considerar el tamaño y experiencia del Ejército colombiano.

Según el ex asesor presidencial de Colombia en Seguridad Nacional, Alfredo Rangel, su país tiene "el ejército más poderoso de Suramérica, con una altísima movilidad, pues cuenta con la flota de transporte más numerosa de la región".

Gracias a la Política de Seguridad Democrática, implementada por el Gobierno neogranadino para combatir a los grupos insurgentes, la Fuerza Armada de Colombia se ubicó entre 2004 y 2006 como el estamento de la región que logró incorporar a sus filas a la mayor cantidad de uniformados con 58.227 hombres, reportó la Fundación Seguridad y Democracia en su Balance Militar Suramericano.

De hecho, tiene la mayor cobertura territorial de la región con su pie de fuerza, "obteniendo una relación de 4,42 km2 por militar, casi cuatro veces más que el promedio regional calculado en 19,1".

El caso venezolano es "particular" -refiere el informe-, pues aun cuando no registra un aumento del pie de fuerza, "existe una partida importante del presupuesto de defensa hacia la creación de una fuerza reservista con el carácter de milicia", actualmente formada por 120 mil hombres entrenados.

Rocío San Miguel, presidenta de la Asociación Control Ciudadano para la Seguridad y Defensa, destaca como elemento clave "la superioridad en el nivel de profesionalismo de los militares neogranadinos, en contraposición con la poca preparación de la tropa venezolana".

"En los mandos militares venezolanos no hay más de 10 personas que hayan estado en una guerra real. En Colombia, sus mandos superiores, subalternos y medios tienen una práctica diaria de guerra, especialmente de guerra de guerrilla, que es la más complicada en su aplicación", explica.

No obstante, la Fundación Seguridad y Democracia ubica a Colombia como un país con "bajos niveles de entrenamiento y alistamiento para guerras convencionales". "Una muestra de esto es que no cuenta con unidades disponibles de vehículos de combate blindado, siendo el único país de la región sin caballería mecanizada".

Y es que es justo en el equipamiento militar donde radica la mayor desventaja estratégica de Colombia. Rangel define a la Fuerza Aérea y a la Armada como sus principales "vulnerabilidades". "Esa es la ventaja de Venezuela", acota.

Colombia es el segundo país de Suramérica con el gasto militar más alto en la última década, a juzgar por la Fundación Seguridad y Democracia, pero la mayor parte de sus recursos están destinados a enfrentar "las necesidades propias de la confrontación interna".

"Combatir al enemigo interno es una labor de defensa nacional, pero no cubre en su totalidad su responsabilidad frente a ésta. La capacidad naval y aérea del país para la protección de sus fronteras, el espacio aéreo y el mar territorial no puede denominarse más que precarias", señala el informe.

Venezuela, cuarto país de Suramérica con mayor gasto militar, pero segundo en inversión, destina 75,25% del presupuesto asignado a la FAN a gastos de personal. Gran parte de las compras militares las financia con el Fondo de Desarrollo Nacional (Fonden).

Con la adquisición de los Mi-35 Venezuela constituyó la "primera unidad de combate helicoportado de un Ejército en Suramérica" y de llegar a concretarse la compra de 3 submarinos a Rusia, se convertiría en la segunda fuerza de la región, junto a Brasil y precedida por Perú (6 unidades), con más unidades de este tipo.

Además, el presidente Hugo Chávez ha anunciado la compra de 5 mil rifles de francotiradores Dragunox, sistemas de defensa antiaérea y helicópteros de ataque Mi-28N, conocidos como el "Cazador Nocturno".

Está pendiente la construcción de aviones no tripulados con Irán, en el marco de un convenio de cooperación técnico-militar, así como la instalación en Maracay de una fábrica de fusiles Kalashnikov y sus respectivas municiones, a propósito de un acuerdo con Rusia.