Washington.- El subsecretario de Estado Thomas A. Shannon volvió a extender el martes una invitación al presidente venezolano Hugo Chávez para dialogar con Estados Unidos sobre un trabajo común en "áreas específicas'' de las relaciones bilaterales, particularmente el tráfico de drogas.

Chávez ha rechazado ya esa invitación en el pasado y, en el campo de las drogas, respondido más bien con un corte de la cooperación venezolana con la DEA, la división antidrogas de Estados Unidos.

"Nuestras relaciones con Venezuela han pasado por un periodo difícil'', dijo Shannon. "Sin embargo, hemos dado indicios de una apertura en esas relaciones, una apertura para centrarnos en áreas específicas en las cuales pensamos que nuestras relaciones pueden mejorar''.

Shannon dijo que una de las áreas "muy importantes'' que quería mejorar con Venezuela era la lucha antidrogas, que debe ser librada en forma "transnacional y no país por país'', reseñó AP.

Indicó que con ese criterio, el presidente George W. Bush planteó a fines del año pasado la Iniciativa Mérida, un programa de 1.400 millones de dólares para México y siete países centroamericanos que permitiría completar esfuerzos regionales con Colombia y el Caribe.

"Pero, lamentablemente no tenemos un plan estratégico con Venezuela'', declaró, "Quisiéramos tenerlo''.

Un periodista colombiano le hizo notar a Shannon que su posición de apertura al diálogo hacia Chávez --luego que éste pidiera reconocimiento político para la guerrilla colombiana y circularan versiones de su apoyo bélico a las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia--, parecía contradecir la política de Estados Unidos de censurar a gobiernos que abiertamente apoyan a grupos calificados por Washington como terroristas.

Shannon dijo que Estados Unidos seguía reconociendo la condición de terrorista a las FARC, como lo han hecho de manera "correcta'' otros países y regiones como la Unión Europea, y que el presidente colombiano Alvaro Uribe "está desarrollando las estrategias apropiadas'' para combatirlas.

"Históricamente, las regiones orientales de Venezuela y Colombia han sido difíciles de controlar'', dijo.

Los dos países reconocen que en esa frontera hay todo tipo de tráfico y autoridades corruptas, pero "en este momento no hay nada que indique que (el tráfico de armas) sea el resultado de una política del gobierno venezolano'' y que parece más bien que "se trata de contrabando'', dijo.

El jefe de las políticas antidrogas de la Casa Blanca, John Walters, dijo en Bogotá que Chávez se estaba "convirtiendo en un gran facilitador del tráfico de cocaína a Europa y otras partes del hemisferio''.

Shannon comentó que era "evidente que Venezuela está siendo usada como suerte de trampolín para sacar drogas, especialmente por aire, desde Colombia''.

Explicó que la razón para ello era que los programas de interdicción aérea que existen en Colombia y Brasil se ejecutan con aviones sin capacidad de vuelos de largo alcance por lo que la tendencia ``es a trasladar la droga por río o en vuelos cortos a través de Venezuela a fin de sacarla al Caribe, Africa y Europa. 

Shannon dijo que su país no tiene pruebas de que Venezuela esté enviando armas a grupos terroristas en Colombia, pero instó a ambos países a estrechar su cooperación para combatir el contrabando de armamento por su porosa frontera.

"Creo que todas las partes reconocen el flujo de armas y municiones por esa frontera, pero en estos momentos no tenemos indicios de que eso sea el resultado de una política del Gobierno venezolano", dijo, reseñó Efe.

Agregó que el contrabando de armas se debe a la complicidad de funcionarios corruptos y a personas involucradas directamente en ese negocio.

A juicio de Shannon, la histórica porosidad de la frontera colombo-venezolana dificulta el combate contra el tráfico de drogas, armas y municiones, por lo que se requiere una mayor cooperación entre esos dos países.

"La única forma de que podamos lograr un control... es que Venezuela y Colombia cooperen", enfatizó Shannon.