PAULIMAR RODRÍGUEZ

EL UNIVERSAL

María Ferrera caminaba todas las mañanas por La Trinidad para hacer ejercicio. Durante su rutina matutina se dio cuenta de que las plantas de chaguaramos que hace cinco años había visto tan frondosas ahora estaban secas, grises, desde la punta de la palma y hasta su tallo. Parecía que algo les hubiera bebido poco a poco la vida.

El responsable del daño en las palmas y chaguaramos que están en el Parque del Este, Los Caobos, Parque del Oeste, los jardines de la Universidad Central de Venezuela y el Jardín Botánico, es un gusano científicamente conocido como Brassolis sophorae, que invade las plantas dos veces al año.

Mariflor Burguillos, ingeniera agrónoma de la Fundación Instituto Jardín Botánico, señaló que "este gusano puede llegar a medir aproximadamente 10 centímetros y la mayoría son de tonos oscuros. Una vez que el gusano se alimenta de las hojas de las palmas, sobre todo de chaguaramos, se transforma en una mariposa".

Desde 1993 los gusanos comenzaron a multiplicarse sin ningún tipo de control, ya que sus depredadores naturales han desaparecido. Evelyn Pallotta, directora de Áreas Verdes de la Alcaldía de Baruta, explicó que a la hora de realizar la fumigación para acabar con el zancudo que causa el dengue, también le dan más campo al gusano de palma para que seque a las plantas sin ningún control.

"Cuando hacen la fumigación contra el zancudo que produce el dengue también matan a los pájaros, que son los encargados de depredar al igual que las avispas. Por esta razón es necesario trabajar con el diagnóstico de dónde están los focos más importantes".

Baruta inició un plan de control de estas larvas en las zonas que están más afectadas, como Las Mercedes, Chuao y La Trinidad. Ya han tratado a más de mil palmas. "Tenemos un plan de mantenimiento anual preventivo que tiene dos picos: en marzo y entre septiembre y noviembre. Es necesario tener cuidado con el uso de químicos y en Baruta estamos tratando esto de forma selectiva y tenemos una propuesta para trabajar con control biológico que es más sano, porque esos químicos afectan a los humanos", explicó Pallotta.

El Brassolis sophorae requiere de alimento para crecer y desarrollarse antes de transformarse en mariposa. Justo en esta fase causa daño a las palmas, desfoliando sus hojas

El Jardín Botánico comenzó a trabajar para rescatar las especies que tiene dentro de las 70 hectáreas del parque. "Para controlar el gusano hay que hacerlo de forma manual. Nosotros detectamos el nido en donde se posa el gusano y lo sumergimos en agua. Cada nido puede tener más de 60 gusanos", explicó Burguillos.

Sin embargo, hay otros organismos que no han detectado el problema. Al contactar al Instituto de Protección Civil y Ambiente de Chacao, señalaron que no tenían ninguna información acerca del gusano de la palma y tampoco algún plan diseñado para controlarlo. Mientras, en la dirección de Obras y Servicios de la Alcaldía Mayor, informaron que tampoco tenían una estrategia diseñada. El Ministerio del Ambiente sí ha tratado algunas palmas afectadas.

"Están haciendo aplicaciones masivas de productos químicos y eso genera resistencia en los insectos. Es necesario ser preventivos", dijo Pallotta.