EFRAÍN RUIZ PANTIN
ESPECIAL PARA EL UNIVERSAL

Nueva York.- Bien podría argumentarse, basándose sólo en las estadísticas y los reconocimientos, que Omar Vizquel ha sido el mejor shortstop defensivo de su generación y uno de los mejores de todos los tiempos. Un pelotero digno del Salón de la Fama que jugará de nuevo en Venezuela a partir del 8 de noviembre, vistiendo la camisa de los Leones del Caracas.

Once veces ganador del Guante de Oro, mejor porcentaje de fildeo de la historia de las Grandes Ligas, más dobleplays realizados para un short, cuarto en asistencias, apenas 181 errores en 19 temporadas, segundo de por vida en encuentros disputados¿

Pero cuidado, no le digan eso a Derek Jeter, el short de los Yanquis de Nueva York. ¿Acaso cree que Vizquel no merece tales elogios? No, es que no necesita que le reciten los numeritos.

"Olvídate de las estadísticas", interviene Jeter, sentado en su locker de Yankee Stadium, cortando la pregunta en seco. "Puedes tirar los números por la ventana. Yo lo vi con mis propios ojos. Omar Vizquel es un señor shortstop, sin dudas el mejor al que enfrenté desde el punto de vista defensivo".

¿Un futuro miembro del templo de Cooperstwon?

"Sin discusión, sin debate", levanta la voz Jeter. "Es algo que no debería ni preguntarse. Omar es un pelotero Salón de la Fama".

La respuesta a la pregunta, realmente, comenzará a develarse cinco años después del retiro del pelotero caraqueño de 40 años, cuando por primera vez sea elegible para acceder al templo de los inmortales.

La opinión de Jeter tiene peso. El número 2 de los Yanquis fue uno de los grandes rivales deportivos de Vizquel desde mediados de los 90, uno de esos torpederos que, por ser mejor con el bate, siempre fue utilizado para evaluar al venezolano.

Los otros son Alex Rodríguez, Nomar Garciaparra y Miguel Tejada. El cuarteto coincidió con Vizquel campaña tras campaña en la Liga Americana desde mediados de los noventa y hasta entrado el nuevo milenio. Y todos tienen opiniones similares a la del capitán de los Yanquis. "Yo creo que sí", dice el dominicano Tejada, que custodia el short de los Orioles de Baltimore, cuando se le pregunta si el criollo es el mejor que vio. "De lo que he visto, es lo mejor que ha habido".

"Para mí, de lo que he podido observar en mi carrera, los dos mejores fueron Ozzie Smith y Omar Vizquel", afirma Rodríguez, que se mudó a la tercera desde que llegó a los Yanquis. "Y Ozzie es un Salón de la Fama".

¿Merece Vizquel estar ahí?

"Sin ninguna duda. ¿Me estás echando broma con esa pregunta?", se sorprende Garciaparra, que fue el torpedero de los Medias Rojas de Boston entre 1997 y mediados de 2004. "Yo creo que deberían exaltarlo el primer año que esté disponible. Ozzie Smith cambió la forma de jugar shortstop y de evaluar la posición. Hay que pensar lo mismo sobre Vizquel".

"Sí señor, es un Salón de la Fama, seguro, seguro, seguro. Para mí, 100 %", piensa A-Rod, que en 2002 se ganó el Guante de Oro de la Liga Americana y cortó la cadena de nueve que hiló el venezolano entre 1993 y 2001.

"Lo que él ha hecho en todos estos años", cuenta Tejada, "es suficiente para ir al Salón de la Fama. Con esos Guantes de Oro, con la forma como ha jugado el beisbol, creo que lo merece".

¿Entrará Vizquel? Hay que tomar en cuenta que los periodistas que votan suelen evaluar más la ofensiva que la defensiva. Podría afectarle el hecho de no haber sido un bateador excelso. "Sí llegará", dice Tejada, "porque pienso que todo el mundo es consciente de que lo que Omar ha hecho en el beisbol es más que suficiente para ir a Cooperstown".

Rodríguez está en la misma onda: "Creo que los electores lo elegirán. Si yo tuviese un voto, iría 100% para Omar".

Garciaparra, cuyo trabajo ahora es cubrir primera o tercera en los Dodgers de Los Ángeles, no lo ve tan claro. "Odio al Salón de la Fama y la forma cómo juzgan a los peloteros, así que no lo sé", indica.

Pero el panorama, sin embargo, es alentador a juzgar por lo que dicen los encargados de la votación.

"Merece ingresar en su primera oportunidad, no tengo la más mínima duda de que debería ser así", apunta Hoynes. "Y sí, pienso que será elegido. Creo que haberse ido a los Gigantes, donde se recibe mucha atención, y haber ganado dos Guantes de Oro, lo ayudará a ser aún más reconocido".

Tom Verducci, cronista de Sports Illustrated y para muchos el mejor periodista de beisbol de Estados Unidos, reconoce que aún no se ha sentado a estudiar el "caso Vizquel". Pero lo hará.

"No tengo dudas de que es un jugador al que se le dará mucha consideración. Definitivamente se ha metido en la discusión para ser considerado un miembro del Salón de la Fama", dice Verducci. "Estamos hablando de uno de los mejores campocortos de su generación, si es que no es el mejor".

"Creo que eventualmente va a llegar", concede Verducci. "Para mí no es una primera selección, pero creo que entrará. Quizás pasen unos siete u ocho años de votaciones antes de que sea elegido, como le ha pasado a otros jugadores. Es un jugador al estilo de Ozzie Smith, que será exaltado será por su defensiva, si bien se convirtió en un buen bateador con el pasar de los años".

Otro influyente comentarista, Ken Rosenthal, de la cadena Fox, está convencido de que Vizquel debería alcanzar la inmortalidad. "Pero no sé si va a entrar", advierte. "Deberá esperar un tiempo. Como mínimo, tendrá mucha consideración entre los electores".

En su libro "The Stark Truth" el reconocido columnista de Espn Jayson Stark le manda un mensaje a los detractores del venezolano: "Dicen que no es Ozzie Smith a la defensiva y ¿quién lo es, exactamente? Aún si no se le llega cerca al "Mago de Oz" en alcance, nombren algún infielder que haya tenido mejores manos que Vizquel. Si quieren más tiempo para evaluar los datos que, según ustedes, hacen ver que no es tan bueno, está bien. Podemos repasarlos en su ceremonia de inducción al Salón de la Fama".