EFRAÍN RUIZ PANTIN
ESPECIAL PARA EL UNIVERSAL

Cuando David Concepción, "el Rey", se levantó el viernes 30 de enero de 2004, sus queridos Tigres de Aragua eran nuevamente los campeones de la pelota venezolana.

Habían pasado 28 largos años desde la última vez que habían gritado campeones, una espera eterna para una fanaticada demasiado fiel. Sin embargo, había algo que le decía a la más grande leyenda de los maracayeros que no tendrían que esperar mucho más para volver a celebrar.

Ese "algo" era un muchachito de 20 años llamado Miguel Cabrera, quien con dos jonrones en el último juego de la final ante Caribes de Anzoátegui se convertía, oficialmente, en su sucesor como nuevo ídolo de la afición y puntal de los Tigres.

"Creo que mientras Miguelito esté en el equipo vamos a estar metidos en la pelea año tras año", le dijo Concepción, palabras más palabras menos, a todos los que lo llamaron ese viernes para felicitarlo.

No se equivocó. Aragua, desde entonces, ha ganado dos campeonatos más y ha estado presente en las tres finales que se han disputado. El único viaje a la Serie del Caribe que vieron truncado fue el de 2006, cuando los Leones del Caracas evitaron que se convirtieran en el segundo equipo en la historia de la Liga Venezolana de Beisbol Profesional con tres títulos corridos.

Y como dijo Concepción, Cabrera siempre ha estado en el centro de esos triunfos. Se incorpora en diciembre, con el club normalmente metido ya en el round robin, se toma su tiempo, se pone en forma y empieza a batear hasta coronarse.

¿Todo ha sido gracias a Cabrera? No, sería injusto afirmar tal cosa. Pero en el clubhouse del equipo saben, desde el manager y hasta el batboy, que sin su presencia las cosas serían muy distintas. Como ha pasado con otras grandes figuras del deporte universal -al estilo de Michael Jordan o Diego Maradona-, no es que Miguelito haya ganado esos títulos solo, es que sin él no se hubiesen ganado.

La exitosa historia de los Tigres en el siglo XXI, sin embargo, comenzó a labrarse varios años atrás. Tras temporadas de fracasos y más fracasos, el nuevo mando del club guiado por Rafael Rodríguez Rendón entendió que la única manera de salir del sótano era darle paso a las jóvenes promesas.

Con jugadores como Juan Rivera y un Cabrera de apenas 18 años llegaron a la final de la campaña 2001-2002. Perdieron ante Magallanes, pero la semilla estaba sembrada definitivamente. En la campaña siguiente, que se suspendió con el paro, ya Aragua era el mejor equipo de la liga. Sería cuestión de tiempo para la explosión definitiva.

Al título de la campaña 2003-2004 le siguió el de la 2004-2005. Y el año pasado, qué año. ¿Quién no se acuerda de ese mágico y definitivo quinto juego que le ganaron al Magallanes después de haber entrado abajo por siete en la novena? Si quedaba alguna duda de cuál es el equipo del siglo XXI, ahí se despejaron todas.