VÍCTOR MELO ZURITA
EL UNIVERSAL

Cuatro choques, ocho equipos y un mismo objetivo: ganar. Se acabó la espera. Hoy sube el telón en cuatro escenarios para darle la bienvenida a la campaña 2007-2008 del beisbol profesional venezolano. Cada desafío ofrece un atractivo particular que promete generar emociones a granel para los fanáticos.

En el parque de la Ciudad Universitaria de Caracas, los Leones recibirán, con el importado Ben Fritz en la lomita, al nuevo equipo de la pelota local: Bravos de Margarita.

En el dogaut de la tercera base estará impartiendo sus órdenes el manager de la tropa capitalina, Carlos Hernández, quien cada vez que voltee hacia la otra cueva verá a Phil Regan; el mismo señor que lo dirigió durante siete temporadas cuando estaba activo con el Caracas. ¿Podrá superar el alumno al maestro?

También será la primera oportunidad en que el ex integrante de los melenudos, William Bergolla, se enfrente al club donde militó en sus cuatros primeros años dentro del beisbol profesional venezolano. Además, los Bravos se hicieron de los servicios durante el receso de temporada del también ex caraquista René Reyes, lo cual brindará sabor al enfrentamiento. 

El derecho Fritz viene de acumular 11 victorias y 11 derrotas en la sucursal Doble A de los Atléticos de Oakland, en donde ponchó a 88 en 149 entradas y un tercio de labor. La tropa insular, por su parte, mandará a la loma a Jesús Silva, quien dejó foja de 3-4 y efectividad de 3.91 en la zafra pasada con el extinto Pastora de Los Llanos.

En Maracay, el José Pérez Colmenares echará chispas cuando el actual campeón de la liga, los Tigres de Aragua, envíen al morrito al ganador del premio Pitcher del Año de la 2006-2007, el zurdo Horacio Estrada, quien tendrá la tarea de cortarles las alas a los Cardenales de Lara.

El experimentado escopetero viene de conquistar cuatro laureles con los Vaqueros en la pelota mexicana, y con los Tigres el año pasado dejó una espectacular efectividad de 1.96 en 69 innings de trabajo.

Los dirigidos por Luis Sojo, por su parte, pondrán sus esperanzas en el brazo de Julio Pinto, quien en Clase A con Toronto dejó marca de 2-0  y 2.17 de efectividad en siete aperturas.

En Maracaibo chocarán los renovados Tiburones de La Guaira y los animados Águilas del Zulia, un par de divisas repletas de jugadores que alguna vez vistieron la camisa de su rival de turno.

Felipe Lira, Liu Rodríguez, Guillermo Rodríguez, Rayner Laya, Erick Arteaga, Chris Begg, Albert Vargas y hasta el mismísimo abridor de hoy, Vladimir Núñez, fueron integrantes de los escualos antes de llegar a las Águilas.

Del otro lado están Oscar Álvarez, Alejandro Freire, Ronald Acuña y Jorge Velandia, quien aún no se ha incorporado al club salado. El derecho Jeff Bennet, quien dejó foja de 2-1 con el equipo grande de los Bravos de Atlanta, será el encargado de abrir el duelo.
En Valencia, Alex Herrera por  Caribes y Jeff Farnsworth por el Magallanes serán las piezas clave para que sus equipos inauguren con una victoria.