BILLY RUSSO
EL UNIVERSAL

Llegó la hora en la que la pasión por el beisbol se desborda, en la que el fanatismo hace ebullición, en la que los venezolanos  sueltan las riendas a sus sueños, anhelos y esperanzas deportivas. Llegó la hora de la temporada profesional 2007-2008.

Hoy, a partir de las 7:30 de la noche, cuando se dé la voz de play ball, en Caracas, Maracay, Valencia y Maracaibo, comenzará el sexagésimo segundo campeonato del principal pasatiempo nacional, que este año lleva por nombre Edgar "Chiquilín" Rincones, presidente fundador de los Navegantes del Magallanes.

La campaña se presenta con grandes atractivos. El principal es el cambio de formato, que surgió de la mudanza de Los Llanos a Margarita, que provocó el cambio de nombre de Pastora a Bravos.

Las divisiones Oriental y Occidental quedaron en el olvido. Los ocho conjuntos que componen el circuito estarán en una misma llave, en la que clasificarán a la postemporada los cinco primeros, los cinco mejores.

El nuevo sistema elevará el nivel de competitividad de la liga, pese a la eliminación del comodín. Y es que ahora de verdad las novenas con los mejores récords logrados en la temporada lucharán por el título. Lo que con anterioridad no era obligatoriamente así, ya que en ocasiones el cuarto equipo de la división en la que estaba el comodín, quedaba afuera de la postemporada, pese a tener mejor récord que el segundo de la otra llave.

El cambio de formato también hizo que se aumentará el total de juegos para cada equipo en la campaña. Ahora son 63 encuentros por club y las series entre las novenas serán impares, lo que hace que Tiburones de La Guaira, Navegantes del Magallanes, Caribes de Anzoátegui y Cardenales de Lara tengan más juegos en su casa (32) que Leones del Caracas, Tigres de Aragua, Águilas del Zulia y Bravos de Margarita.
Nueva Esparta se estrena

Por primera vez en la historia del beisbol profesional venezolano el estado Nueva Esparta será sede oficial de un equipo: Bravos de Margarita.

La novena propiedad del empresario Tobías Carrero se mudó a la isla, luego de no lograr el total respaldo de la afición en Acarigua, en donde jugó bajo el nombre de Pastora de Los Llanos hasta la zafra 2006-2007.

Los fanáticos del beisbol en Margarita han acogido al equipo con gran ánimo, lo que ha hecho que éste comience a ser visto como una atracción más de la isla para los turistas.
La llegada del beisbol al estado Nueva Esparta ha requerido un plan de logística más exigente para los conjuntos que componen el circuito, ya que las distancias ahora son mayores. Sin embargo, nadie duda que esta nueva plaza sea un gran éxito comercial para el beisbol.

Regresa el 23 del Caracas
La presencia de Omar Vizquel, quien con los Leones esta temporada, le pondrá un ingrediente extra de sabor, emoción y nivel al campeonato 2007-2008.

El 11 veces ganador del Guante de Oro en las Grandes Ligas aseguró su participación con el Caracas desde el ocho hasta el 29 de noviembre. En ese lapso el campocorto estará visitando las ciudades de Barquisimeto, Valencia -en donde jugará dos veces contra Magallanes-, Maracay, Puerto La Cruz y desde luego Caracas.

Vizquel, quien no viste el uniforme de los Leones desde la campaña 2002-2003, que fue suspendida por el paro nacional, hará delirar a los fanáticos, entre los que estará Magglio Ordóñez, en su despedida en Venezuela como pelotero profesional.


Del mundo a Venezuela
Este año la importación que tendrá la liga será de primera línea. Sin embargo, el nombre del lanzador japonés Hideo Nomo es el que más peso y credenciales tiene en su haber.
Nomo, quien fue Novato del Año en las Grandes Ligas -en donde jugó por 11 temporadas- y pitcheó dos juegos sin hits ni carreras, se presenta como la principal figura extranjera en el campeonato.

El japonés tiene un año y medio sin lanzar pero vio en Venezuela la oportunidad perfecta para reiniciar su carrera y revivir las glorias del pasado.


Talento emergente
La temporada 2007-2008 promete ser una de las más disputadas y de mayor nivel en los últimos años, no sólo por la presencia de hombres como Vizquel, Nomo, Francisco Rodríguez y Carlos Guillén, sino por la gran cantidad de jóvenes que se han abierto paso en el beisbol organizado.

El lanzador Carlos Carrasco; los receptores Jesús Flores y Maximiliano Ramírez; el infielder Asdrúbal Cabrera y el jardinero Gerardo Parra, serán algunos de los muchachos que prometen brillar esta campaña.