MARÍA JOSÉ REY PALERMO
EL UNIVERSAL

"Es una ilusión real, no es pura esperanza", afirma el seleccionador nacional Richard Páez cuando habla del objetivo de Venezuela de conseguir por primera vez una clasificación al Mundial.

La frase ya no es una promesa, más bien suena como un reforzamiento, quizá necesario cuando se piensa en la meta fallida de Alemania 2006.

Pero el técnico se sienta en el lobby del hotel Ávila en Caracas y responde con total naturalidad sobre los planes de Venezuela para las eliminatorias al Mundial Suráfrica 2010, aunque hace poco más de siete meses no estaba en sus planes continuar al frente de la vinotinto.

El tiempo pasó, su renuncia quedó atrás y también la Copa América, y en una vuelta de página llegó el momento de viajar a Ecuador para asumir el primer compromiso del premundial, que se disputará el sábado en Quito.

"Venezuela comienza como en todas las eliminatorias, pero hoy más que nunca con una motivación extra que es cumplir su meta".

La concentración previa de la selección antes del vuelo de ayer en la noche dejó en el ambiente la sensación esperanzadora de un nuevo comienzo.

Poco a poco se fue reencontrando el grupo de jugadores que disputó la Copa América. Los legionarios Edder Pérez, Renny Vega, Luis Vallenilla Pacheco, Giancarlo Maldonado con los más jóvenes como Alejandro Guerra, Roberto Rosales o Luis Manuel Seijas, los dos últimos llegaron con su familia como apoyo para la primera convocatoria a un premundial.

"Nosotros hemos hecho muchas cosas por el fútbol venezolano, pero hasta ahora sólo nos ha servido para obtener 18 puntos en la clasificación, es muy poco. Hay que esforzarse más y superarnos a nosotros mismos", reconoce el técnico.

El calendario de la eliminatoria vuelve a repetirse con un comienzo difícil, Ecuador en casa, y luego Argentina, pero Páez cree que la vinotinto puede conseguir más resultados en esta nueva oportunidad.

"Hay diferencia en la experiencia que tiene el grupo en el sentido de que ahora sí vamos a la búsqueda obligada, y lo que hemos hecho nos hace ver que podemos hacerlo".

Ante una eliminatoria complicada como la suramericana Páez no da pronósticos de partidos, sino que plantea horizontes claros. "La meta ahora es alcanzar los 25 puntos que hace posible la clasificación. Vamos con esa actitud y esa misión".

Pero también afirma que no pierde de vista que hay un trecho entre las aspiraciones y lo que se consigue.

"Yo digo que no es que se van a quitar los obstáculos con la simple intención de querer mejorar. Es un paso muy alto el que hay que dar, pero Venezuela considera que puede cumplir con ese objetivo"...