BILLY RUSSO

EL UNIVERSAL

"Me entero que Hideo Nomo viene. Si es así, me contenta poder contar con un lanzador como él, porque sabes, es un caballo". Esa fue la primera reacción del manager de los Leones , Carlos Hernández, cuando ayer en el estadio Universitario de Caracas se le preguntó por la contratación del japonés.

"Hace como un mes había escuchado algo de eso, pero no tenía garantía de nada. Su presencia será importante para el equipo. Será una de nuestras fichas clave para este año", dijo Hernández, quien jugó con Nomo en 1995 y 1996 con los Dodgers de Los Ángeles, en las Grandes Ligas.

La función que ocupará el japonés con los Leones quedó ratificada por el manager del equipo. "Él viene para ser abridor. Estoy seguro de que nos ayudará mucho, porque es una persona a la que le gusta trabajar, que siempre está muy concentrada en lo que hace; y sé que no vendrá a otra cosa que no sea ayudar al equipo", señaló Hernández, con respecto al lanzador derecho, quien se uniformará con el club el 16 de octubre.

Nomo, quien fue la primera gran superestrella japonesa en el beisbol de Estados Unidos, participó por 11 temporadas en las Grandes Ligas, en las que acumuló marca de 123 juegos ganados, 109 perdidos y efectividad de 4.21. Además, conquistó el premio Novato del Año, en 1995.

"Él viene de una operación en su brazo de lanzar, creo, y tiene casi dos años sin pitchear. Lo importante es que se encuentre saludable", dijo Hernández.

El estratega de los felinos aún recuerda su época de compañero con Nomo, y se ríe de las anécdotas. "Cuando fuimos compañeros él se mostró como una gran persona, a veces era muy serio. Tenemos años que no hablamos, porque después que yo salí de los Dodgers, cada quien siguió su camino", expresó Hernández, quien agregó: "Nosotros siempre estábamos pendientes de un vacilón. Lo primero que le enseñamos en el equipo fue a decir groserías en español. Pero después él aprendió más en inglés".

brusso@eluniversal.com