Daniel Ricardo Hernández
El Universal

No sólo por aire y tierra buscan al aventurero aviador Steve Fossett. Internet, y específicamente las herramientas de Google, es parte de los artilugios de los que se están valiendo para hallar al veterano californiano de 63 años, de quien no se tiene noticia alguna desde el lunes pasado por la noche cuando despegó desde una pista privada en Nevada, EEUU.

Ayer miércoles el multimillonario británico, amigo personal de Fossett y financista de sus grandes hazañas, Richard Branson, dijo que utilizaría el servicio de mapeo satelital Google Earth: "Estoy hablando con amigos de Google acerca de la posibilidad de analizar imágenes satelitales de los últimos cuatro días para ver si se puede mirar en qué dirección podría haber estado volando y si pueden ver alguna alteración perceptible desde el espacio", dijo el empresario desde Barcelona, España, según citó Reuters.

"No es sólo el mejor aviador del mundo, sino también uno de los mejores pilotos de vuelo sin motor en el mundo (...) Confío en que habría bajado el avión en una pieza en tanto el terreno debajo suyo fuera un desierto y no una zona montañosa, bosques o piedras. Habiendo dicho eso, obviamente que estamos preocupados (por) el hecho de que no se encendió una baliza de emergencia (...) Podría estar herido, lo que significa que los servicios de emergencia tienen que llegar a él lo más rápidamente posible", agregó el magnate, presidente de Virgin Atlantic.

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Todas las marcas alcanzadas por Fossett supusieron enormes riesgos; sin embargo, siempre las logró en feliz término. El experimentado piloto planeaba explorar sitios en el desierto de Nevada para un intento de establecer un récord mundial de velocidad en tierra, una tarea que su amigo Branson no veía con buenos ojos: "Personalmente traté de convencerlo para que no intente batir este récord en particular, porque implica riesgos extremos", dijo, según Reuters. Pero, pese a la advertencia, el británico tiene una gran carga de optimismo: "Steve es un tipo duro. Seguro está al lado de la avioneta esperando que lo vengan a recoger", dijo.

La aeronave en la que salió Fossett llevaba suficiente combustible para cuatro o cinco horas de vuelo. A bordo de ella se convirtió en 2002 en la primera persona en volar, sola, en globo alrededor del mundo.

Branson dijo que sería irónico que Fossett, cuyos globos fueron forzados a aterrizar dos veces en el Pacífico, hubiera tenido problemas en lo que se suponía un vuelo de rutina.

"Si miras la historia de los aventureros, es muy común que las cosas simples causen problemas... Lawrence de Arabia pasó por todo y luego murió en un accidente de moto cuando ya había abandonado todas sus actividades peligrosas en Arabia", dijo.

Viento a favor
Pese a las muchas horas de vuelo que lleva, Fossett no entregó un plan de vuelo al despegar para un corto viaje en que iba a buscar un terreno plano para romper el récord de velocidad en tierra. Partió en una avión Bellanca Citabria Super Decathlon monomotor, desapareció el lunes al sobrevolar el estado de Nevada al este del lago Tahoe y de la frontera con California, una zona de escarpadas montañas, profundos barrancos y desierto agreste. La búsqueda del día martes estuvo obstaculizada por vientos de 64 kilómetros por hora por vientos y turbulencia aérea. Pero para el día de ayer la falta de viento facilitaba la tarea de las 17 aeronaves designadas para la búsqueda. A la hora de cierre de esta edición no había noticia alguna sobre el avance de las operaciones.