Pisco.- El fuerte terremoto que azotó Perú dejó al  menos 450 muertos, pero las autoridades temen que el balance pueda aumentar por los grandes destrozos causados en varias ciudades del sur, donde los equipos de rescate trabajaban el jueves sin descanso en busca de sobrevivientes bajo los escombros.

Roberto Ocaño, comandante general de Bomberos, dio este nuevo saldo a la AFP, que corresponde exclusivamente a las ciudades de Ica, Pisco y Chincha, las tres más afectadas por el sismo de 7,7 grados en la escala de Richter, aunque no se descarta que pueda haber víctimas en otras regiones.

En una tragedia que por ahora las autoridades peruanas no logran cuantificar plenamente, el testimonio más dramático fue el del alcalde de la ciudad costera de Pisco, Juan Mendoza.

La ciudad, de 130.000 habitantes, "está destruida en un 70%", dijo en  llanto Mendoza.

"Tenemos cientos de muertos regados por las calles, heridos en los  hospitales; esto es totalmente indescriptible. El pueblo ha sido devastado en  un 70%", dijo el alcalde.

La AFP comprobó cómo unos 50 cadáveres fueron alineados en la calle cerca de la Plaza de Armas y cómo algunos de los familiares se los llevaban, incluso en vehículos particulares.

El hecho más grave en esa ciudad se produjo en la iglesia de San Clemente, donde la cúpula se desplomó sobre los fieles que asistían a misa poco antes de las 7 de la noche cuando se desató el movimiento de dos minutos de duración.

Si en Pisco la magnitud del daño ya se puede vislumbrar, en cercanas ciudades como Chincha o Ica todavía existe incertidumbre, aunque el ministro de Salud, Carlos Vallejos, dijo sentirse preocupado.

El gobierno inició desde muy temprano del jueves un puente aéreo, dado que las ciudades -que habitualmente son de fácil acceso a través de la Carretera Panamericana- se encuentran incomunicadas, ya que la ruta se fracturó en varios  lugares.

Un convoy sanitario con médicos y enfermeras partió en la medianoche del miércoles al jueves a esa región, mientras que la ayuda y lo solidaridad internacional se multiplica.

Defensa Civil confirmó el jueves que ha enviado dos toneladas de ayuda humanitaria, entre carpas, colchones y medicinas, que se agregan a 50 toneladas que en la mañana de la jornada fueron enviadas por el gobierno.

Sin embargo las autoridades sanitarias regionales señalan que están  desbordadas y que requieren más recursos. Igualmente piden el apoyo de  helicópteros para trasladar a Lima a por lo menos 40 heridos graves que  necesitan atención especializada.

Pisco queda a 10 km de Paracas, uno de los sitios turísticos más populares  del Perú, que por el momento se encuentra totalmente incomunicado.

Embajadas en Lima han mostrado su inquietud por turistas que pudiesen  hallarse allí.

De hecho en Washington el Departamento de Estado confirmó que al menos un  estadounidense murió en el sismo que golpeó la noche del miércoles la costa sur  de Perú.

"La embajada de Estados Unidos (en Perú) reporta un ciudadano  estadounidense muerto en el sismo (...) y continúa trabajando para localizar y  proveer asistencia a los ciudadanos estadounidenses" afectados, dijo a  periodistas el portavoz del departamento, Sean McCormack.

Hasta el momento se han registrado más de cien réplicas en Ica, una de  ellas de 6,5 en la escala de Richter a la medianoche del miércoles y otra de 5  en la madrugada de este jueves.

Hugo Perfettini, sismólogo del IRD (Instituto de Investigación y  Desarrollo, por sus siglas en francés) declaró en Lima a la AFP que se podían  temer "réplicas de 5 a 6 grados en la escala de Richter, aunque cada vez  menos", señalando que para él "lo peor ya pasó".