ESTEBAN ROJAS

ENVIADO ESPECIAL/EL UNIVERSAL

Maracaibo.- La vida no había sido fácil para la afición venezolana en la Copa América. Un récord de 1 victoria, 7 empates y 37 derrotas, con 29 goles a favor y 149 en contra, había sido la trayectoria vinotinto en 13 participaciones. La única alegría había sido ver a José Luis Dolgetta como máximo goleador con cuatro dianas en Ecuador 1993.

La actuación de la selección nacional en la edición 42 del torneo, por ello, sólo puede ser calificada como un éxito. La tropa de Richard Páez consiguió una inédita clasificación a cuartos de final con 5 puntos, producto de un triunfo y dos igualadas en la primera fase, quedando, además como líder del Grupo A.

Sus rivales: Bolivia, Perú y Uruguay.

Es verdad que la vinotinto nunca encontró su mejor nivel con un Juan Arango que estaba llamado a ser la estrella y estuvo por debajo de las expectativas, pero cumplió la tarea de avanzar, haciéndolo en el primer lugar de la llave, un sitio que parecía reservado para la celeste.

La selección aprovechó la oportunidad de jugar en casa, para cambiar la historia. Eso nada lo puede borrar, aunque la despedida en la segunda ronda ante Uruguay estuviese lejos de ser la soñada.

Paso a Paso Pueblo Nuevo fue el escenario de la inauguración con una vinotinto que comenzaba el camino frente a la Bolivia de Erwin "Platiní" Sánchez.

El equipo del altiplano sorprendió a la selección, robándole la iniciativa y sacando un empate de 2-2. Giancarlo Maldonado y Ricardo David Páez pusieron dos veces en ventaja a los criollos, pero Jaime Moreno y Juan Carlos Arce igualaron. Fue un primer punto que sabía a poco y que obligaba a vencer a la representación de Perú.

Así fue. Venezuela superó 2-0 al combinado de Julio César Uribe. Un cabezazo de Alejandro Cichero abrió el camino a la segunda victoria en la historia para Venezuela en la Copa América -la única había sido un 3-0 contra Bolivia en 1967- y Daniel "Cafú" Arismendi remató.

Con la clasificación garantizada, el choque de cierre de primera ronda contra Uruguay en el Metropolitano de Mérida se presentó como un trámite. Nadie se hizo daño y culminó 0-0, score que dejaba a Venezuela en la cima del Grupo A.

La vuelta a Pueblo Nuevo fue también la despedida. La celeste fue muy distinta y dejó fuera a una vinotinto que no tuvo respuestas. Forlán, Pablo García y "Cebolla" Rodríguez sellaron el triunfo. El gol de Arango fue sólo un consuelo.

Puntos por corregir Una vez aprobado el examen de pasar a cuartos de final en la Copa América, vienen las eliminatorias al Mundial de Suráfrica 2010. Si bien Venezuela demostró que puede aspirar a algo más, todavía tiene que mejorar muchos puntos para afrontar el nuevo desafío con éxito.

Fortalecer la capacidad como local es imperativo, pues los pactos contra Bolivia y Uruguay en casa, útiles en el torneo continental, serían tropiezos en las eliminatorias. Por otra parte, llega el momento de hacer una renovación impostergable.