VÍCTOR SALMERÓN

EL UNIVERSAL

Con tasas de interés históricamente bajas para solicitar crédito y un boom de consumo en expansión, la industria debería crecer a paso firme, no obstante, las estadísticas del Banco Central de Venezuela registran que el horno de la producción comienza a enfriarse.

En el primer trimestre de este año el volumen de la producción avanza 6,7% versus el mismo lapso del pasado año, mientras que entre el primer trimestre de 2005 y el mismo período de 2006, el salto llegó a ubicarse en 21,8%.

La industria es una pieza clave para generar empleo de calidad y superar la subordinación al vaivén de los precios del petróleo y si bien no ha dejado de crecer, la desaceleración indica que hay piezas sueltas en el motor de la economía.

La pasada semana Conindustria realizó su congreso anual y 90% de los empresarios encuestados consideraron que el clima de inversión es negativo, por "inseguridad jurídica, los controles, incertidumbre política, nuevas cargas laborales y pérdida de competitividad frente a los importadores".

Desde febrero de 2005 el tipo de cambio oficial se mantiene fijo y lo que se compra con 2.150 bolívares en el país es mucho menos de lo que se adquiere con un dólar en el extranjero, circunstancia que estimula las importaciones y disminuye la capacidad de competir de la industria nacional.

Las compras al exterior del primer trimestre suman 9 mil 108 millones de dólares, una magnitud que devoró tres cuartas partes del pastel de petrodólares y presionó a la baja las reservas internacionales.

En general, la maquinaria industrial produce al cierre de marzo 30% más que en 1997, principalmente por la expansión en productos de metal, caucho y plástico, mientras que el área textil se encuentra 23% por debajo; cueros y calzado registra una caída de 11% y vehículos un descenso de 17%.

El sector de alimentos y bebidas, donde la demanda se ha multiplicado por el incremento de salarios, becas y transferencias del Gobierno, aumenta la producción en el primer trimestre en 8,38% versus 19,5% en el mismo período de 2006.

Más dependientes Las exportaciones no asociadas al petróleo son otro termómetro de cómo marcha el desarrollo de la industria. El Banco Central indica que las ventas al exterior ascienden, al cierre de marzo, a 1.735 millones de dólares, que representan un desplome de 7% respecto a 2005.

Las exportaciones no petroleras se estancan, pero los demás países incrementan el envío de mercancía. Entre enero y marzo las ventas de Colombia a Venezuela suman 850 millones de dólares, con un alza de 64,6% respecto al mismo lapso de 2006; Argentina, con un despacho de 229 millones 800 mil dólares, factura 46,6% más y Brasil, con exportaciones por el orden de 902 millones de dólares, eleva la cuenta en 27,8%.

En marzo, el presidente Luiz Inácio Lula da Silva señaló a agencias de noticias que "tenemos una asociación con Venezuela, un tiempo atrás no les vendíamos casi nada. Hoy Brasil tiene un superávit comercial con Venezuela de más de 2.500 millones de dólares".

Además, afirmó que "como ellos sólo producen petróleo y nosotros no necesitamos comprar petróleo de ellos, llega la hora en que aparecen problemas. Vamos a tener que comprarles alguna cosa".