ESTEBAN ROJAS

ENVIADO ESPECIAL/EL UNIVERSAL

San Cristóbal.- "Estás entrando a territorio vinotinto" anuncia una pancarta a la entrada del hotel Valle de Santiago, lugar de concentración de la selección nacional de fútbol que participará desde el martes próximo, como anfitriona, en la Copa América Venezuela 2007.

La instalación se convirtió en la casa de los 23 jugadores que mantiene concentrados Richard Páez para la cita continental, un lugar con un aspecto muy distinto al de los gigantescos hoteles de cadenas internacionales, aunque con una atención de primer nivel. Ofrece lo necesario a un grupo que se prepara para un compromiso que cambia la historia del fútbol nacional.

Mientras, los fanáticos esperan día a día congregados a las puertas, por un autógrafo o una fotografía de sus jugadores favoritos.

Ubicado en la urbanización Santa Inés, cuenta con 27 habitaciones, sala de conferencias y un comedor con capacidad para 40 personas. No hay grandes lujos, pero su amigable arquitectura da esa sensación de tranquilidad que Páez busca para los suyos de cara al torneo.

Su nombre, además, es un permanente recordatorio de que se está en San Cristóbal, donde el fútbol tiene un espacio muy especial. El Valle de Santiago fue el lugar donde se fundó la ciudad el 31 de marzo de 1561.

La estadía de la selección nacional se ha convertido en todo un acontecimiento.

"Nos sentimos muy orgullosos de formar parte de la Copa América al recibir a nuestra selección", declara Francisco Celis, gerente general del hotel.

"Queremos que se sientan como en casa y creo que lo estamos haciendo", afirma el ejecutivo.

Los jugadores se hospedan por pareja en habitaciones dobles, como es costumbre durante las concentraciones, algo que busca reforzar la convivencia entre los integrantes de la vinotinto.

Durante la Copa el hotel recibe exclusivamente a la vinotinto, quedando solamente tres habitaciones libres para la directiva y el personal.

Para ellos quedará el sello de haber sido la casa de la selección en esta cita histórica.

Máxima seguridad El hotel se encuentra permanentemente custodiado por 20 efectivos de la Policía Militar y el acceso se encuentra restringido, a petición del cuerpo técnico de la selección, que quiere mantener a los futbolistas aislados del ambiente de euforia que se respira en las calles y 100% concentrados en el desafío que viene.

Pero no todo es vigilancia, porque unos cuantos efectivos de seguridad se toman un tiempo de vez en cuando para ser un fanático más.

Cuentan con balones de la Copa América en los cuales van recolectando la firma de los 23 jugadores -24 si se incluye al descartado "Miku" Fedor-, un recuerdo de los días que les ha tocado compartir con la selección.

esrojas@eluniversal.com