VÍCTOR SALMERÓN

EL UNIVERSAL

Gracias al combustible del gasto público, que aumenta desde 21,8% del PIB en 2000 a un estimado de 34% este año, al auge del consumo, alimentado por bajas tasas de interés y, en menor medida, a la inversión, el tren de la economía venezolana avanza 8,8% en los primeros tres meses de este año, con lo que acumula catorce trimestres consecutivos de crecimiento.

Las cifras del Banco Central de Venezuela indican que todos los sectores, excepto el petrolero, con un descenso de 5,6% asociado a la merma en la producción, y la minería, con un declive de 4,9%, muestran resultados favorables.

Desde febrero de 2005, la administración de Hugo Chávez mantiene estático el valor del dólar en 2.150 bolívares, con lo que la moneda estadounidense comienza ser percibida en el mercado como un artículo barato que impulsa las importaciones hasta niveles récord.

Si bien los consumidores obtienen el beneficio de que pueden adquirir productos elaborados en el exterior a bajo costo, el precio a pagar es que la industria, la pieza clave para generar empleo productivo y diversificar la economía, marcha a un ritmo más lento que los sectores no expuestos a la competencia de las importaciones.

Mientras la construcción crece 26,5%, la banca 26,2%, el comercio 20,8% y las comunicaciones 18,3%, la industria manufacturera sólo se expande en 7,8%, lo que incluso indica una fuerte desaceleración respecto al salto de 12,9% obtenido en el primer trimestre de 2006.

A pesar del anclaje del dólar, Venezuela registró en el pasado año la inflación más alta de los países emergentes, con un acumulado de 17%, mientras que en Estados Unidos y Colombia, dos de sus principales socios comerciales, no superó 5%, de tal forma que los empresarios de estos países, con menos incremento de costos, venden sus productos en Caracas a un precio inferior al de la industria manufacturera nacional.

La consecuencia es que el reporte del Banco Central indica que las importaciones, después de un salto de 46,8% respecto al primer trimestre de 2006, se ubican en 9 mil 108 millones de dólares, la magnitud más elevada para un primer trimestre en los últimos diez años.

El BCV precisa que dentro de las torta de las importaciones , "los bienes de consumo intermedio y final mostraron las mayores tasas de crecimiento, destacando productos tales como sustancias químicas, automóviles, celulares, carne de ganado bovino, aceites, grasas y productos de hierro y acero".

Además deja ver el poco impulso de la inversión privada, al señalar que "las importaciones de bienes de inversión mantuvieron su crecimiento, aunque a una menor tasa, resaltando las maquinarias y equipos, tractores y vehículos para transporte de mercancías y máquinas de procesamiento de datos, requeridos para proyectos financiados principalmente con fondos públicos".

Al mismo tiempo, las exportaciones no petroleras, un termómetro de cómo marcha la diversificación de la economía, se muestran estancadas y declinan 1% respecto al primer trimestre de 2006 al sumar 1.622 millones de dólares.

No obstante, el ministro de Planificación, Jorge Giordani, desborda optimismo e interpreta que "el crecimiento de la economía es alto, sostenido y generalizado. Este crecimiento no lo había tenido Venezuela en los últimos 50 años".

La balanza de pagos indica que los recursos provenientes de las exportaciones petroleras descienden desde 13 mil 896 millones de dólares en el primer trimestre de 2006 a 12 mil 057 millones, lo que representa una merma de 13,2%, relacionada con el declive de la producción y la caída en el precio del barril.

Jorge Giordani sostiene que "la tasa de descenso es relativamente baja en producción (petrolera). Es una tendencia que se estabiliza".

El menor ingreso de petrodólares y el salto de las importaciones, determina que el superávit de la cuenta corriente decaiga 47,7% respecto al primer trimestre de 2006 para ubicarse en 3.662 millones de dólares.

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